希斯顿帝国皇宫深处，皇帝的书房仿佛一个与世隔绝的静谧茧房。
厚重的天鹅绒窗帘垂落，隔绝了外界的光线与声响，只有壁炉内木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及空气中弥漫的古老书卷和陈年皮革混合的沉静气息。
然而，此刻，一股无形的凝重感压倒了平日的宁静，沉甸甸地弥漫在空气里。
皇帝威廉六世端坐在宽大的、雕刻着帝国黑鹫鹰徽的书桌之后，背脊挺直。
他手中紧紧捏着一封刚刚由宫廷总管亲自呈上的信件。那信件的封面异常醒目——金黄色的底面上，一只威严的白色双头鹰图案赫然在目，那是北方叶塞尼亚帝国的国旗徽记，透着一股冰冷而强硬的威严。
信封的蜡封上，清晰地盖着伊戈尔皇室独有的印章，鲜红的印记如同刚刚凝固的血液，刺目而沉重。
威廉六世的目光早已扫过信纸上的每一个字，此刻他眉头微蹙，脸上看不出喜怒，只是将那封分量不轻的信件，递给了始终恭敬侍立在书桌前方的宰相哈夫丹。
哈夫丹身着剪裁合体的黑色贵族礼服，银发梳理得一丝不苟，他微微躬身，双手接过了信件，神情肃穆。
书房内并非只有皇帝与宰相。
旁边的几张舒适沙发上，还坐着几位帝国核心圈的重臣，他们原本正与皇帝商议着国内的财政预算和边境贸易问题。
内阁大臣佩德罗，总是面带和煦，此刻却神色凝重，一双保养得宜的手交叠放在腹部。
财政大臣巴蒙萨则与他形成鲜明对比，清瘦高挑，鼻梁上架着金丝眼镜，眼神锐利，时刻透着一股精于计算的精明。
几分钟前，宫廷总管查尔斯匆忙送信闯入，打断了之前的议题，将所有人的注意力都吸引到了这封来自北方帝国彼得罗夫沙皇的信件上。
哈夫丹宰相仔细地阅读着信件，其余几位大臣也依次接过传阅。
一时间，书房内只剩下纸张翻动的细微声响，以及愈发沉重的呼吸声。
待最后一位大臣放下信纸，威廉六世才缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的威严，打破了沉寂。
“先生们，想必信件你们都看过了。叶塞尼亚的皇太后奥尔加耶芙·伊戈尔，即将不久于人世。沙皇彼得罗夫，以个人及帝国的名义，请求我们允许塔利娜·伊戈尔公主返回她的故土，参加母亲的葬礼。”
他深邃的目光缓缓扫过在场每一位大臣的脸。
“诸位先生们，对此事有什么看法？”
皇帝的话音刚落，书房内原本压抑的寂静瞬间被打破。
留着精心修剪的山羊胡的外交大臣特奥巴登率先起身，他向皇帝恭敬地行了一礼，语气沉稳地说道。
“陛下，一位母亲渴望在永眠前最后一次亲吻女儿的额头，这是神明赋予的人伦权利，是任何法典都无法剥夺的。塔利娜公主虽身在希斯顿帝国，但她的血脉永远连接着北方的冻土。拒绝一位君主同时也是一位儿子提出的、如此合乎情感的请求，将在整个文明世界面前玷污希斯顿帝国的荣耀与名誉。这绝非智者之举，必将在道义上落人口实，授人以柄。如今两国关系虽微妙，但维持表面上的和平与礼仪至关重要。”
他的观点合情合理，立刻得到了几位倾向于维持现状的大臣的微微颔首。
然而，几乎是立刻，一个更年轻、更冷硬的声音如同出鞘的军刀般斩断了这温情脉脉的氛围。
起身的是陆军部的，阿什比勋爵，他的家族纹章上刻着战场获得的功勋。
“陛下！请原谅我的直言不讳！”
阿什比勋爵的声音尖锐，带着军人特有的直觉。
“但我们绝不能让自己被这看似哀婉的请求所蒙蔽！叶塞尼亚是什么？是一头从未真正收起獠牙的北极熊！彼得罗夫和他那个摄政的弟弟，他们的血管里流淌着冰与野心！”
“塔利娜公主在这里，不仅仅是皇室的太子妃太子妃，她是我们制约伊戈尔家族最有效的战略资产！”
“叶塞尼亚人是我们希斯顿的敌人，绝对不能对他们有任何松懈！一旦有机会，他们就会染指我们在乌纳尔什山脉的矿藏、在北海的贸易航线、以及整个北部边境的安宁。所以我认为不应该放塔利娜公主回去，这无关情感，陛下，这是冷酷的现实政治！”
支持放归与反对放归的两派意见顿时激烈交锋起来。
书房内响起一片压低的议论和争论声，各方引经据典，或谈人道伦理，或论战略得失，一时间相持不下。
宰相哈夫丹微微眯着眼睛，目光深沉地注视着争论的双方，手指无意识地轻轻敲打着座椅扶手，似乎在飞速权衡着此事的每一个细微利弊，权衡着道义与实利之间的轻重。
内阁大臣佩德罗轻抚着自己的胡须，脸上露出深思的神色，努力消化着正反两方的观点。
财政大臣巴蒙萨则轻轻摇了摇头，金丝眼镜后的眼神透露出深深的担忧，他或许已经在心中飞快计算着此举可能对两国贸易、乃至帝国国库带来的各种潜在影响。
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