“波将金将军，不必多礼。请坐。我们请你来，是想和你谈谈……帝国的未来，以及你个人的前程。”
波将金依言坐下，腰背挺得笔直，独眼之中闪过一丝警惕。
他深知这四位大公与摄政王尼古拉之间的日益尖锐的矛盾，他们的召见，绝不可能是闲谈。
谢列梅捷夫接过话头，语气显得语重心长：“将军，你是帝国军队的栋梁，青年禁卫军更是首都安危所系。想必你也清楚，最近有些人……心思活络，总想着破坏现有的秩序，甚至妄图颠覆彼得罗夫沙皇陛下的合法统治。”
他虽然没有直接点名，但矛头直指尼古拉及其代表的“复辟党”。
纳雷什金晃动着手中的酒杯，慢悠悠地说：“尼古拉大公将他那位在修道院里待了八年的哥哥接回来，用意再明显不过。康斯坦丁……哼，一个早已心死的修士，难道会比我们伟大的彼得罗夫沙皇更能领导帝国？他若复位，帝国必将陷入动荡！”
费奥多罗夫大公最后开口，声音低沉却带着致命的诱惑：“波将金将军，我们知道你对帝国，对……叶卡捷琳娜女大公殿下的忠诚。”
波将金的独眼瞳孔几不可察地收缩了一下，坚毅的面容上掠过一丝极其复杂的情感。
他对叶卡捷琳娜女大公那份深藏心底、几乎不敢表露的爱慕，是他内心最柔软也最隐秘的角落。
尤苏波夫捕捉到了他这一细微的变化，立刻趁热打铁：“我们四人，作为帝国基石，坚决拥护彼得罗夫沙皇陛下。我们需要像你这样忠诚且有能力的中坚将领，来维持首都的稳定，挫败任何不轨图谋。只要现有的秩序得以维持，沙皇陛下安然无恙……”
他身体微微前倾，压低了声音，话语如同毒蛇吐信。
“待事成之后，我们四人必当联名，向沙皇陛下恳求，为你……和叶卡捷琳娜女大公殿下，赐婚。”
波将金听到这话之后，仅存的右眼猛地睁大，呼吸都为之停滞了一瞬。
迎娶叶卡捷琳娜，这是他梦中都不敢奢望的场景！
四位大公紧紧盯着波将金，等待着他的反应。他们精准地抓住了他的软肋——对叶卡捷琳娜无法言说的爱意。
需要的代价则是：不需要波将金立刻表态反对尼古拉，他们只需要他在关键时刻，保持“中立”，或者，在必要时，让青年学生禁卫军站在他们这一边。
波将金放在膝盖上的手不自觉地握紧了。
四位大公如同最有耐心的猎手，沉默地观察着波将金脸上每一丝细微的变化。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
波将金深深地吸了一口气，那口气息带着雪茄的苦涩和野心的灼热。
他猛地站起身，动作因为内心的激荡而略显僵硬，但随即被他用强大的意志力控制住。
他挺直了那副如同北极熊般健壮的身躯，将手中的军帽重新戴好，整理了一下衣领。
然后，他抬起仅存的右眼，目光依次扫过尤苏波夫、谢列梅捷夫、纳雷什金、费奥多罗夫。那眼神中，之前的挣扎与复杂已然褪去，取而代之的是一种下注之后的、孤注一掷的冰冷与坚定。
他抬起右手，行了一个无可挑剔的、极其标准的叶塞尼亚帝国军礼，动作干净利落。
“承蒙各位大公阁下看重。我波将金，以及首都青年学生禁卫军，必将恪尽职守，扞卫沙皇彼得罗夫陛下的正统，维护帝国现有的秩序与稳定。愿为诸位阁下效劳。”
他还是选择接下了这份带着剧毒的礼物，也将自己的命运与这四位大公捆绑在了一起。
尤苏波夫脸上露出了满意的笑容，其他三位大公也交换了心照不宣的眼神。
“很好，波将金将军，帝国不会忘记你的忠诚。”
尤苏波夫站起身，亲自为他倒了一杯伏特加。
“让我们……为了沙皇，为了帝国。”
波将金接过酒杯，与四位大公虚碰一下，然后将那琥珀色的液体一饮而尽。
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