就在这时，一直安静观察着他的艾塞尔，嘴角掠过一丝极淡的弧度。
他轻轻放下手中的陶瓷茶杯，发出清脆的叩击声。
“部长先生，看来您遇到了一些小小的财务困难？请不要过于焦虑。或许，我们可以换一种……支付方式？”
米哈伊尔猛地抬头，像是抓住了救命稻草：“殿下请讲！”
艾塞尔微微前倾身体，说道：“我了解到，贵国最近经历了一些……政治变动。许多旧贵族的私有财产，包括他们在首都的豪宅、酒店、剧院等，都被国家没收了，是吗？”
米哈伊尔心中一动，似乎猜到了什么，点了点头。
“正好。”
艾塞尔露出一抹恰到好处的微笑。
“您看这样如何：我可以大幅降低这批粮食的价格，而作为补偿，我希望贵国能将伏尔格勒城内的一座高级酒店，以及……那座最大的歌剧院，暂时租赁给我们使用。租赁的期限和租金，就直接抵扣这批粮食的货款，多退少补，如何？”
米哈伊尔和维罗妮卡迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的疑惑。
那些被清洗贵族留下的优质地产如今正空置着，与其闲置，不如用来换取救命的粮食，这简直是解决当前困境最完美的方案。
至于后续向摄政王尼古拉汇报……事急从权，先解决了粮食危机再说！
“殿下，您的提议非常合理！但是我有一个问题，您需要酒店和歌剧院有什么用？”米哈伊尔问道。
艾塞尔摊了摊手说道：“不瞒你说，我卖给你们粮食，其实是想作为敲门砖。我最近投资了一个歌剧团，在整个大陆进行巡回演出，想在你们叶塞尼亚帝国的首都完成最后一站表演。我的‘愚者戏剧团’远道而来，需要一个合适的场地进行长期演出的地方。”
“歌剧团？”维罗妮卡有些好奇的问道：“看来阁下的生意做的还挺广啊。”
米哈伊尔听了之后思索的说道：“没有问题，伏尔格勒首都大剧院和艾思雅大酒店，从现在起就暂时交由贵方使用，具体租赁协议细节，我们的人会尽快与您对接！”
艾塞尔点了点头：“那就好，这一批粮食先交付给你们，下一批粮食很快就会跟随着货轮运过来，我的歌剧团也会一同过来。”
“没有问题。”米哈伊尔站了起来，伸出手。“我会派人将歌剧院和酒店清理好，欢迎阁下入住。”
双方皆大欢喜，很快就在修改后的协议上签下了名字。
签完了协定，双方互相握手。
协议一签，米哈伊尔立刻展现出前特工的效率，迅速调集了港口的士兵和劳工，开始紧张有序地从卸下沉重的粮食麻袋，一车车运往城内的仓库。
有了这些粮食，他感觉自己腰杆都硬了不少。
米哈伊尔看着最后一袋粮食从卸下，登记入库，米哈伊尔心中那块最重的石头总算落地了一半。
但紧随而来的，是更加紧张和繁重的分配工作。
他站在临时充当指挥中心的港口仓库门口，条理清晰地下达着一道道命令。
他手下的官员和军官们来回奔跑，车马辚辚，整个港口区域因为这批粮食的到来而充满了前所未有的忙碌。
米哈伊尔亲自押送着几车粮食前往情况最复杂的几个难民聚集区。
他知道，光是运到还不够，必须亲眼看到粮食发到难民手中，才能真正平息可能发生的骚乱，也才能对得起他用首都地标“换”来的这份救急粮。
他揉了揉布满血丝的眼睛，重新跳上马车，催促着车夫加快速度。帝国的稳定，此刻就压在这些看似普通的麻袋上。
……
那批来自欧瑞利亚的粮食如同滴入干涸土地的一滴水，让伏尔格勒这座濒临崩溃的城市勉强喘了一口气。
街头的骚乱暂时平息了一些，救济点的粥锅里终于能看到几粒实实在在的米粒，和黑面包。
由于饥饿引发的灾民骚乱总算是减缓了下来。
然而，这缓解仅仅是暂时的。伏尔格勒粮食储备依旧捉襟见肘，没有人知道这场饥荒究竟还要持续多久。
在贫民窟那个破旧锅炉房的隐蔽角落里，珂尔薇和瓦莲京娜依旧生存的底线上艰难往复。
她们不敢同时外出，永远留一人守着瘫痪在床上的洛林。
白天，通常是瓦莲京娜出动，她像一只熟悉这座城市每个肮脏角落的野猫，每天穿梭在工厂区与垃圾堆之间，用她那瘦小的肩膀扛回半袋的煤渣，或是排上几个小时的队，从某个救济点领回一小块的黑面包和稀粥。
到了夜晚，珂尔薇用破旧头巾将自己包裹得严严实实，潜入夜色。
去某些通宵营业的后厨，重复那晚如同噩梦般的洗碗工作。
每一次出门都像是一场赌博，不仅要躲避宪兵盘查，还要警惕街上三五成群的流氓酒鬼。
她用红肿不堪的手换回寥寥几张皱巴巴的卢布，这些钱立刻变成了更急需的药品或是偶尔能给洛林补充一点营养的、稍微像样的食物。
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