只要这一底线得到保证，他愿意代表四大家族，重新向沙皇宣誓效忠。
“姿态放低了，但手里的筹码一点没少。”
尼古拉放下电文，指尖敲打着桌面。
“光是纸面上的承诺和誓言，恐怕不足以捆住这头年轻的北极熊。他手握五十万大军，这就是他敢带着兵来‘和谈’的底气。”
康斯坦丁揉了揉疲惫的眉心：“你的意思是？”
“自古以来，皇室要与地方实权派系维持牢固的盟约，最直接、最传统的方式只有一个——”
尼古拉抬起眼，看向自己的哥哥，一字一顿地说。
“联姻。”
他继续分析道：“只有通过血脉的融合，将双方的利益彻底捆绑在一起，才能换来最具约束力的和平。阿列克谢需要皇室的背书来巩固他在四大家族中的领导地位，而我们需要他麾下那五十万大军来稳定帝国半壁江山，并威慑希斯顿。目前看来，这是最有效的捷径。”
康斯坦丁沉吟片刻，试探性地提出一个人选：
“索菲亚……怎么样？她毕竟是前沙皇彼得罗夫的女儿，名义上依然是皇室公主。”
尼古拉立刻摇头否定，语气坚决：“不行，绝对不行！哥哥，把我们推翻了的沙皇的女儿，嫁给我们需要拉拢的盟友？谁能保证索菲亚不会因为我们的政变心怀怨恨？”
“那……叶卡捷琳娜呢？”康斯坦丁想到了自己的妹妹。
“叶卡捷琳娜姐姐年纪比阿列克谢大不少，而且……”
尼古拉顿了顿，声音压低。
“她跟我们，不是一条心。经历了这次政变，她对我们恐怕只有怨恨。让她去联姻，风险太大。”
排除了所有可能的人选后，房间内陷入了一阵短暂的沉默。
尼古拉的意思已经十分清晰。
康斯坦丁声音干涩地说道：“你的意思是……娜塔莎？”
“可是……我的女儿……她到现在还下落不明！我甚至……我甚至还没能和她相认！”
尼古拉看着哥哥烦躁的样子，试图用更现实的理由说服他：“哥哥，你不也评价过，阿列克谢这个年轻人确实不错吗？有胆识，有远见，懂得审时度势。这样的青年才俊，正是我们眼下急需拉拢和结盟的对象。再说了。”
他放缓了语气。“女儿家迟早总是要嫁人的，能嫁给这样一个前途无量的年轻领袖，对她、对帝国，都是好事。”
“够了！”
康斯坦丁猛地一挥手，打断了尼古拉的话，脸上写满了烦躁。
“这件事，等找到娜塔莎本人之后再说！现在连人在哪里都不知道，谈什么联姻？！”
他将矛头直接指向了尼古拉。“话说回来，你的宪兵队到底是干什么吃的？这么多天了，为什么连个人影都找不到！”
尼古拉被问得哑口无言。
他确实已经将宪兵司令屠格涅夫以及手下几军官轮番叫来骂得狗血淋头，甚至威胁要撤职查办，但搜捕工作进展依旧缓慢，那三个人仿佛凭空蒸发了一般。
“哥哥，你放心！”
尼古拉只能硬着头皮保证。“整个首都的封锁线依旧严密，他们肯定还在城里，绝对没有逃出去！我向您保证，一定能找到！”
“那就快去找啊！在这里浪费时间有什么用！”康斯坦丁几乎是低吼着。
“是是是！我这就去督促他们！”尼古拉几乎是有些狼狈地被康斯坦丁从办公室里“轰”了出来。
离开沙皇办公室，尼古拉憋了一肚子火无处发泄，只能再次将宪兵队的高级军官们召集起来，又是一顿劈头盖脸的训斥。
回到自己的摄政王办公室，处理完几件紧急军务后，尼古拉忽然想起一件事。
他新任命的粮食部部长米哈伊尔已经有好几天没来找他哭穷或者请求拨款购买粮食了。
这很不寻常，伏尔格勒的粮食危机并未完全解除，他是从哪里弄来的粮食稳定局面的？
带着这份疑惑，尼古拉立刻命人将米哈伊尔召来。
米哈伊尔很快赶到，眉宇间少了之前的愁云惨淡。
他立正敬礼：“摄政王殿下！”
“米哈伊尔，我听说城里的粮食供应这几天稳定了不少？”
尼古拉开门见山地问道：“你从哪里弄来的粮食？”
米哈伊尔挠了挠头，如实汇报：“回禀殿下，粮食……是从欧瑞利亚王国来的商船购买的，卖粮食的人叫艾塞尔·亨利，貌似是欧瑞利亚王国王室成员。”
“欧瑞利亚王国？”
尼古拉眼中闪过一丝诧异，这个大陆最南端的国家卖粮食给叶塞尼亚帝国，其动机值得玩味。
但他更关心另一个问题：“那么多粮食，你们哪来的钱支付？我记得很清楚，我没批给你那么多预算。”
米哈伊尔深吸一口气，直接说道：“殿下，政变之后，首都不少反对派贵族的地产和产业不是都被没收充公了吗？其中就包括艾思雅大酒店和帝国歌剧院……我……我把这两处地方，免费租赁给欧瑞利亚人了，租期折算成了粮食货款。”
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