无尽的黑暗如墨汁般浓稠，仿佛能将人紧紧包裹，令人感到窒息和压抑。那黑暗不仅是视觉上的，更是一种沉重的氛围，让人的心灵也被其侵蚀。
地下通道的入口宛如一头饥饿的巨兽，张开了它那狰狞的巨口，毫不留情地吞噬掉了最后一丝来自外界的光明和声响。那光明在黑暗面前显得如此脆弱，瞬间便被吞噬得无影无踪，只留下一片死寂。
而在这黑暗的深处，殷老以自己的生命为代价，激发了“晨曦信标”，带来了一丝短暂的温暖和轰鸣。然而，这一丝希望的曙光却被厚重的混凝土和绝望无情地隔绝在外，无法穿透这黑暗的屏障。
此时，耳边只剩下己方四人粗重而混乱的喘息声，仿佛是在与这黑暗进行一场艰难的抗争。他们的脚步踩在潮湿积水的地面上，发出啪嗒啪嗒的声响，这声音在这寂静的环境中显得格外突兀，却又透露出一种无法言说的恐惧和不安。
血液在太阳穴处急速涌动，发出咚咚的撞击声，似乎是在提醒着人们，生命的脉搏仍在跳动，但在这无尽的黑暗中，这微弱的声音也显得如此无力。
空气里弥漫着一股难以言喻的复杂气味——浓重的铁锈味、某种有机物腐烂的甜腻腥臭、以及一股类似消毒水却又更加刺鼻化学试剂的残留气息。几种味道混合在一起，形成一种足以让肺部产生灼烧感的污浊氛围。
“战术照明，最低功率，交替开启！”架着林风的那名守夜人——被称为“老猫”的汉子——压低声音下令，他的声音在狭窄的通道里带着沉闷的回响。另一名守夜人立刻拧亮了绑在步枪侧面的微型灯头，一道昏黄的光柱刺破黑暗，勉强照亮前方不足十米的范围。
光线所及之处，景象令人心悸。通道四壁并非普通的混凝土，而是覆盖着一层惨白色的、类似某种菌毯或硬化分泌物的物质，表面布满扭曲的血管状纹路，还在极其缓慢地蠕动。脚下是及踝深的积水，颜色浑浊发黑，水面漂浮着絮状的污物和偶尔闪过的、指甲盖大小的惨白虫卵。头顶不时有粘稠的液体滴落，砸在水面或他们的防护服上，发出“嘀嗒”的声响，留下腐蚀性的浅痕。
这里就是“废弃净化区”的入口？与其说是净化，不如说更像某个巨大生物腐烂的肠道。
“跟紧！注意脚下和头顶！”老猫低声提醒，搀扶着林风深一脚浅一脚地前行。林风能感觉到他手臂传来的微微颤抖，并非恐惧，而是体力大量消耗与紧绷神经共同作用的结果。另外两名守夜人，一个在前方探路，代号“山鹰”，另一个断后，代号“铁砧”，都沉默着，只有偶尔调整呼吸时才能听到他们喉间的压抑声响。殷老的牺牲，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心头。
林风强迫自己从那股灵魂层面的虚弱与眉心残留的灼痛中集中精神。他尝试调动感知，却发现此地的能量环境异常混乱且具有强烈的侵蚀性。镇魂钟的秩序框架在这里如同陷入泥沼，引魂灯的净化本源更是死寂不动，仿佛被某种力量压制。唯有源初契账的真意，在最初的萎靡后，似乎对此地无所不在的“衰败”与“腐朽”产生了一种微妙的…“兴趣”？仿佛在评估着这些负面状态的“价值”。
而更让他不安的是，眉心那个被强行“否定”却未完全消失的古老契约烙印，此刻正传来一阵阵极其细微的、冰冷的刺痒感。像是有无数细小的冰针在轻轻扎刺，又像是有个微弱的声音，直接在他意识的边缘低语，诉说着关于“束缚”、“归属”与“力量”的诱惑性话语。
他甩了甩头，试图驱散这令人烦躁的低语，将注意力集中在当前的环境上。
通道并非笔直，而是不断向下倾斜，并伴有岔路。山鹰凭借着过去对地图的模糊记忆和对痕迹的观察，谨慎地选择着方向。墙壁上偶尔能看到一些模糊的标识牌，上面的字迹大多被腐蚀或覆盖，只能勉强辨认出“隔离区”、“净化中”、“危险”等字样。一些房间的门户洞开，里面是更加浓郁的黑暗，隐约可见倾倒的仪器设备和散落的、已经无法辨认原本形态的杂物。
“这里…以前是做什么的？”林风忍不住低声问道，声音在通道里引起轻微的回响。
“旧时代的一个生物科技研究所下属的紧急处理中心，”老猫的声音沙哑，带着警惕解释道，“大灾变初期，这里曾被临时改造成净化前哨，处理一些…受到深度污染的人和物。后来，污染超出了控制，甚至连净化系统本身都发生了未知的异变，这里就被彻底废弃封存了。”
他顿了顿，补充道：“据说，后期守夜人在这里建立前哨站，也是为了监控和研究此地的异变，但显然…失败了。”
正说着，前方探路的山鹰突然打了个急促的“停止”手势，所有人都瞬间屏住了呼吸，紧贴墙壁。
昏黄的光线下，只见前方通道转角处，匍匐着一个巨大的、扭曲的影子。那似乎是一个…人形？但体型膨胀了数倍，皮肤呈现出一种不健康的灰败色，表面覆盖着厚厚的、不断脱落的白色菌斑。它的手臂异化成类似章鱼触手般的肉质鞭状物，软塌塌地垂在地上，缓缓蠕动。最骇人的是它的头部，没有明显的五官，只有一个巨大的、不断开合的腔口，里面是层层叠叠、沾满粘液的惨白利齿。
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