冬至将至,都城笼罩在一片萧瑟的寒意中,唯有百姓药圃的草棚里,依旧暖意融融。炭炉上的铜壶咕嘟作响,蒸腾的热气模糊了窗棂,护苗队的百姓们围坐在一起,借着灯光清点今年的收获——账本上的数字越来越清晰,竹筐里的种子越来越饱满,每个人的脸上都带着满足的笑意,仿佛在提前庆祝一个属于药材的丰年。
淑妃坐在张大爷身边,手里捧着一本厚厚的账册,上面记录着药圃全年的收支:“红景天卖出一百八十斤,换粮三十石;沙苁蓉五十斤,换布十二匹;碧玉莲果实做成安神香,得银八两……”她念到最后,笔尖在“结余”一栏顿了顿,抬头看向众人,“除去分给大家的口粮和来年的种子,还剩十二两银子,够给学堂添些新药碾了。”
张大爷摸了摸胡须,眼里的笑意藏不住:“真没想到,这草疙瘩能换来这么多东西!想当初俺捐地时,还怕种不出啥名堂,如今看来,比种庄稼划算多了。”他转头看向李木匠,“你那竹编生意,今年挣了多少?”
李木匠嘿嘿一笑,伸出五个手指头:“五十两!够给娃买笔墨,还能存下二十两,开春就给俺那瘸腿治治,说不定能好利索。”他说着,从怀里掏出个小布包,里面是几锭亮晶晶的银子,“这都是沾了药圃的光,俺寻思着,明年多编些药箱,给各州府的药圃送去,也算帮衬大家。”
王寡妇正在给孩子们分红景天糖块,闻言也凑过来说:“俺在医站帮忙,每月能领三百文钱,够给二娃子抓药了。苏湄姑娘说,开春就让俺跟着学针灸,将来也能给人瞧病。”她的声音里带着以前从未有过的底气,“俺还攒了些种子,想在自家院子里种几畦碧玉莲,不占药圃的地,收了也能去市集换些针头线脑。”
淑妃听着大家的话,心里像被炭火烘着似的暖。她想起年初时,这些百姓还带着怯懦和迷茫,如今却能坦然规划生计,甚至想着如何帮衬别人,这份从“求生存”到“谋发展”的转变,比账面上的银子更让她欣慰。
“对了,”周医官忽然开口,手里拿着一封书信,“卡伦药师从西域捎信来了,说他们派来的百名药师已经在路上了,开春就能到瑞国。信里还说,西域的红景天已经收获了,特意留了最好的种子,要送给咱们做谢礼。”
“那可太好了!”淑妃眼睛一亮,“西域的红景天耐旱,正好能在咱们北方推广。等药师们来了,咱们好好交流经验,让红景天在更多地方扎根。”
陈松捋着胡须点头:“老臣已经让人收拾学堂的西厢房了,给药师们做住处。还打算在药圃旁边开块新地,专门种西域的药材,让百姓们也长长见识。”
狗剩抱着个装满种子的陶罐跑过来,罐子里是饱满的红景天种子,他小心翼翼地放在桌上:“娘娘,您看俺选的种子!颗颗都圆滚滚的,苏湄姐姐说,这样的种子开春种下去,准能长出壮苗。”
淑妃拿起一粒种子,放在指尖捻了捻,确实饱满光滑:“狗剩越来越会选种子了。这些种子,开春就由你负责播种好不好?”
狗剩的眼睛亮了,用力点头:“好!俺一定天天来浇水,比照顾俺家的鸡还上心!”
众人都笑了起来,草棚里的气氛越发热烈。张大爷提议:“咱们也像宫里一样,写副春联贴在药圃门口吧!就请淑妃娘娘写,沾沾皇家的喜气。”
淑妃也不推辞,拿起笔蘸了墨,在红纸上写下:“一圃药材藏暖意,万家灯火照初心”。写完放下笔,看着对联,忽然觉得这十四个字,道尽了药圃一年的故事。
李木匠连忙说:“俺来刻!把这对联刻在木板上,刷上红漆,能挂好几年!”
王寡妇则说:“俺来做些红景天灯笼,除夕夜挂在药圃里,又亮堂又吉祥。”
大家你一言我一语,很快就把过年的事宜安排妥当。淑妃看着他们忙碌的身影,忽然想起刚入宫时的除夕,那时她穿着华服,守着满桌的珍馐,心里却空落落的。如今在这简陋的草棚里,围着炭炉,听着乡音,反倒觉得踏实温暖。
夜深了,百姓们渐渐散去,草棚里只剩下淑妃和阿依莎。炭炉里的火渐渐小了,淑妃却没有起身的意思,只是望着窗外的夜色发呆。
“娘娘在想什么?”阿依莎给她添了杯热茶。
淑妃捧着茶杯,轻声说:“我在想,这药圃就像一个孩子,从一颗种子到满圃药材,离不开大家的呵护。以前总觉得,帝王的宠爱是天大的福气,如今才明白,能被这么多人需要,能为他们做些实事,才是真正的幸福。”
阿依莎点头:“陛下早就说过,娘娘有济世之心,只是以前困在深宫,没处施展。如今在这药圃里,娘娘的才华总算有了用武之地。”
淑妃想起林羽上次来药圃时说的话,“你做得很好,比在宫里争风吃醋有意义多了”,心里忽然生出几分感激。或许,他从未忘记过她,只是用另一种方式,让她找到了真正的自己。
“开春后,”淑妃忽然说,“我想在药圃旁边建个‘药材学堂’,教百姓们认药、种药、制药。陈松爷爷和周医官当先生,李大哥教竹编储药,王嫂子教药膳,让更多人能靠药材过上好日子。”
阿依莎笑着说:“陛下一定会支持的。说不定,还会派太医院的御医来帮忙呢。”
淑妃望着桌上的种子,仿佛看到了开春后的景象——红景天破土而出,沙苁蓉抽出新芽,百姓们在田里忙碌,孩子们在学堂读书,药香飘满都城的大街小巷。
属于林羽与三千嫔妃的故事,在这个岁末的夜晚,又写下了温暖的一笔。淑妃知道,药圃的故事还远远没有结束,它就像一颗顽强的种子,已经在这片土地上扎了根,来年春天,定会长出更繁茂的枝叶,荫蔽更多的人。
窗外的月光透过窗棂,洒在药圃的土地上,仿佛为它镀上了一层银霜。草棚里的炭火偶尔噼啪一声,像是在为即将到来的春天,轻轻唱着序曲。
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