雪后初晴，阳光穿透云层，洒在都城的积雪上，反射出晃眼的白光。百姓药圃的雪墙被晒得微微发亮，草棚顶的积雪顺着檐角滴落，汇成细细的水流，在地上积成小小的水洼，映着蓝天与棚顶的红灯笼。淑妃正和李木匠一起清扫门前的积雪，竹扫帚划过雪地，发出簌簌的声响，空气里弥漫着雪水与泥土的清新气息。
“听说西域的药师队今天到？”李木匠一边扫雪，一边问道，手里的动作却没停，“俺特意把靠东的厢房收拾出来了，烧了地龙，保准暖和。”
淑妃直起身，用袖子擦了擦额角的薄汗：“周医官说巳时左右到。卡伦药师信里说，他们带了西域的药材种子，还有能治风湿的‘沙漠参’，正好给张大爷试试。”她望着通往城外的小路，路面已被踩出深深的脚印，“这雪化得快，路不好走，真怕他们耽误了时辰。”
话音刚落，远处传来马蹄声与车轱辘声，一串驼铃声随着寒风飘来，清脆悦耳。狗剩第一个跳起来：“来了！是西域的队伍！”
众人连忙迎出去，只见一队骆驼载着行囊，后面跟着几辆马车，车上坐着十几个穿着异域服饰的人，为首的是个高鼻梁、深眼窝的中年男子，正是卡伦药师。他穿着件羊毛长袍，看到淑妃，立刻翻身下马，拱手行礼：“淑妃娘娘，别来无恙？”
“卡伦药师一路辛苦，”淑妃笑着回礼，“快进棚子里暖和暖和，我们备了红景天茶。”
卡伦药师身后跟着个年轻女子，梳着两条麻花辫，眼睛像葡萄似的亮，是他的徒弟阿米娜。“娘娘好，”阿米娜屈膝行礼，手里捧着个精致的铜盒，“这是西域的‘雪莲花蜜’，用刚开的雪莲花酿的，给娘娘暖身子。”
淑妃接过铜盒，打开来，一股清甜的香气扑面而来：“多谢阿米娜姑娘，真是太贴心了。”
进了草棚，卡伦药师的徒弟们纷纷卸下行囊，拿出带来的药材——沙漠参的根茎粗壮如手臂，乳香树脂凝结成琥珀色的块状，还有些从未见过的种子，五颜六色，形状各异。“这些都是西域最珍贵的药材，”卡伦药师拿起一株沙漠参，“在沙漠里能长十年才成熟，治风湿比沙苁蓉还管用。俺们带了二十斤种子，想试试在瑞国的土地上能不能种活。”
张大爷凑过来看，伸手摸了摸沙漠参的根茎：“这东西看着就结实！俺这老腰要是能靠它好利索，明年就能多翻半亩地！”
李木匠则对装药材的皮囊感兴趣：“这皮子真厚实，防水防潮，比俺的木箱轻便多了。阿米娜姑娘，这是啥皮子做的？”
阿米娜笑着说：“是骆驼皮，用胡杨汁浸泡过，又软又结实。俺师父说，等学会了瑞国的竹编手艺，就把竹篾编在骆驼皮里，又轻便又结实。”
淑妃看着大家自来熟的样子，心里暗暗称奇。以前总觉得异域之人难以相处，如今才发现，只要有共同的目标——让药材生长，让百姓安康，语言和服饰的差异，根本不算什么。
中午时分，王寡妇端上了精心准备的午饭：红景天炖羊肉、沙苁蓉饼、碧玉莲羹，还有卡伦药师带来的西域馕饼，就着雪莲花蜜吃，香甜软糯。众人围坐在一起，边吃边聊，气氛格外融洽。
“俺们西域的医者，看病总缺药材，”卡伦药师喝了口红景天茶，感慨道，“去年从瑞国带回去的红景天种子，种活了一半，治好了不少牧民的咳嗽。这次来，就是想把瑞国的种植法子学透，回去建更多药圃。”
周医官接口道：“我们也正想向你们学习沙漠药材的种植技术。瑞国北方多荒漠，要是能种活沙漠参，就能解那边百姓缺药之苦。”
淑妃笑着说：“不如咱们建个‘万国药材交流馆’，把各国的药材种子、种植法子都记下来，互相学习。卡伦药师，你们的沙漠参种植技术，能不能写进咱们的《百姓药圃种植心法》里？”
“求之不得！”卡伦药师立刻答应，“俺们还带了西域的《草药图谱》，上面有三百多种药材的画法，正好补充你们的医书。”
下午，雪彻底停了，阳光暖洋洋的。淑妃带着卡伦药师一行人参观药圃，虽然地里光秃秃的，却能看出整齐的畦垄和灌溉的痕迹。“开春后，这三畦种红景天，那两畦试种沙漠参，”淑妃指着土地说，“那边靠近水沟的地方，种你们带来的‘水薄荷’，应该能活。”
阿米娜蹲下身，抓起一把泥土，放在鼻尖闻了闻：“这土带着草木的香气，比西域的沙土肥沃多了。俺觉得，沙漠参在这里肯定能长得比在西域壮。”她忽然想起什么，从行囊里掏出个小布包，“这是西域的‘耐旱草’种子，混在药材里种，能保持水分，在沙地特别管用，在这儿试试？”
“太好了！”淑妃接过种子，“周医官，咱们记下来，开春就试验。”
狗剩则拉着卡伦药师的徒弟们，去看他选的红景天种子：“你们看，这颗最大，俺把它当‘种子王’，单独放在一个罐子里，开春要第一个种下去。”
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