任汉文望着任冰那安详的面容，眼神逐渐变得迷离，思绪也不由自主地飘回到了父子二人最后一次对话的场景。
庭院里，竹影婆娑。任冰手中青竹如龙，剑势起处，惊起满园飞花。竹叶簌簌而落，在他周身织就一片碧色帷幕。
忽然，他剑锋一转，竹尖点地，借力腾空而起——这一式“飞龙在天”，本该是剑势最盛之时，他却忽然收势，任由竹剑脱手，在空中划出一道青弧。
“清澜，”任汉文的声音从月洞门外传来，官服未褪，腰间玉带在暮色中泛着冷光，“得空多去宫中走动，探望探望公主。”
任冰身形一顿，竹剑坠地，发出清脆声响。他转身行礼，额间细汗未干：“父亲，”竹叶落在肩头，他却不拂，“您也知我的心意，孩儿不想让公主对我有所误会。”
“什么叫误会？你与公主本就有婚约在身。”任汉文的指尖无意识摩挲着玉带扣上的螭龙纹，那是长乐公主及笄时所赠。
“这次公主冒险出宫还不是为了寻你而去。” 他的语气陡然生硬，眼神中射出两道寒芒。
任冰目光掠过父亲官服下摆沾着的龙涎香灰，那是御书房独有的熏香，“难道圣上因我与公主的婚事而向父亲施压了？”这个念头在他脑海中一闪而过，任冰本就因雪儿留下竹剑，人却消失而满心郁闷。
此刻听父亲这般说辞，积压已久的情绪瞬间爆发。他俯身将那竹剑拾起，不自觉提高嗓门儿，“孩儿自会设法解除婚约，不劳父亲费心！”
“拿来！” 任汉文闻言更是气恼，他双眸一凛，猛地将右手伸至胸前，声音虽未刻意拔高，却透着一股不容置疑的威严。
任冰心头一震，手上摩挲竹剑的动作瞬间僵住，稍待片刻才缓缓伸出手，任汉文却迫不及待地一把夺过竹剑，眼中满是嫌恶与不屑。
他将竹剑举到眼前，上下打量，“神兵利刃，削金断玉，世间豪杰皆以佩之而傲，你却视若无睹！偏偏钟情于这把毫无锋锐、一文不值的破竹剑，成何体统！”
他的声音愈发高亢，带着恨铁不成钢的愤怒，在庭院中回荡。
话音未落，任汉文猛一转身，右臂如同一杆长枪，带着千钧之力，将竹剑朝着湖面奋力掷去，那竹剑在空中划出一道完美的弧线，向着湖面坠落。
任冰万料不到父亲会有如此举动，待他回过神来，竹剑眼见便要落水。他本能地双膝微曲，弹射而起，恰似一只灵动的鹞子，斜着身子朝着湖面飞去。
他右手探出，恰似苍鹰搏兔，稳稳抓住即将落水的竹剑。而后脚尖轻点湖面，水花飞溅中拔地而起，凌空几个踏步便稳稳落在岸边，仿若一片树叶悄然飘落。
任冰抬起头，目光直直地撞进父亲的双眸之中，余光不经意间触碰到他鬓边那几根白发，像是岁月悄然埋下的霜雪。
刹那间，他胸中翻涌的怒气便如潮水般退去，任冰深吸一口气，试图平复内心的波澜。
“父亲，” 他的声音低沉而坚定，“您当年为了家族与朝堂，舍弃了心底最珍视的那份爱，留下了一生都无法弥补的遗憾。那些年，您在深夜里的叹息，我都听到了；您望着远方时眼中的落寞，我也都看在眼里。”
任冰微微顿了顿，眼神中闪过一丝痛苦，“我不想重蹈您的覆辙，在权势与婚约的重压之下，亲手将自己的感情和理想碾碎。更不想让公主陷入母亲当年的境地，一生都在郁郁寡欢中度过，年纪轻轻便含恨而终 。”
说着说着，任冰的眼眶陡然泛红，像是被一层薄薄的雾气笼罩。他的嘴唇微微颤抖，声音也带上了一丝哽咽，“雪儿于我而言，是这世间独一无二的存在。她是我在江湖漂泊时的温暖港湾，是我在黑暗中前行时的那盏明灯。和她在一起，我才找到了真正的自己，明白了生命的意义。恳请父亲成全，让我去走我选择的路 。哪怕前路风雨兼程，我亦会以梦为马，不负韶华不负她。”
此时，雨势渐渐停歇，细密的雨珠化作蒙蒙水雾，氤氲在天地之间。任汉文沉浸在回忆之中，门外传来卓越的声音，才将他的思绪陡然拉回现实。
他的目光从任冰苍白的脸上缓缓移开，望向窗外那轮亮如玉盘的明月，心中暗自思忖：清澜，在你心中，爱情与生命到底哪个更重要？这世间‘情’之一字，当真能令你如此奋不顾身么？
“你们怎么都站在门外，任尚书呢？” 一道熟悉的声音骤然响起，任汉文听出是卓越，想来是他忙完手头之事，便匆匆赶了过来。
“嘘，小点儿声。” 楚妙语的声音紧接着响起，指了指屋内，而后将身子前倾，压低声音，用近乎蚊蝇般的细语说道，“大人正陪着老大呢，里面一点儿动静都没有。”
卓越闻言，剑眉一凛，迅速在身旁几个同伴身上一一扫过发现独独不见周云，不禁又开口发问：“周云去哪儿了？” 他的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝疑惑。
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