“九王莫承渊，恃宠生骄，阴蓄私兵，僭越祖制。朕屡顾天伦，宽宥再三，尔竟冥顽不化。今褫夺亲王爵，削籍为民，永锢寒山寺。若敢踏出寺门半步——格杀勿论。”
朱笔“啪”地砸在龙案上，溅起的墨点如血渍般洇开在明黄绢帛。莫承乾盯着跪伏的胞弟，忽然对李厚谦道，“告诉大慧禅师——九王爷的经卷，不必备笔墨了。”
任冰谨立垂眸，余光里那道素来挺拔的身影，此刻正以最恭顺的姿态叩首——就像十九年前上书房里，那个因射箭输给自己而倔强跪着加练的少年。
“草民......领旨谢恩。”莫承渊的声音毫无波澜。当萧如尘带着铁甲卫上前时，他忽然抬头看了眼御座后的《江山秋猎图》——那上面还有先帝执着他与皇兄的手共挽雕弓的墨迹。
朱漆殿门轰然闭合的余音里，莫承乾终于卸下帝王威仪，整个人如断线傀儡般跌进龙椅。
他仰首闭目，喉结滚动，明黄常服下的胸膛剧烈起伏——方才掷笔的右手此刻正不受控地痉挛，指缝间还沾着未干的朱砂，像尚未拭净的鲜血。
“退下吧。”他抬手挥了挥，声音沙哑得如同被秋风吹裂的枯竹。
任冰却突然撩袍跪地，“臣，另有一请——”他额头触地，一字一顿，“请陛下重审万安二十一年，陆氏流放案。”
莫承乾搭在龙椅上的手指倏地收紧，蟠龙金鳞在他掌心硌出深痕。他缓缓直起身，眼底的疲惫如潮水般褪去，取而代之的是近乎锋利的审视，“任卿可知......自己在说什么？”
鎏金烛台上爆开一簇灯花，将帝王半边面容映得阴晴不定。
“臣查得......”任冰喉结滚动，仍保持着叩首姿态，“陆氏长女当年并未死在流放途中。”
话音未落，莫承乾手边的茶盏突然翻倒，指尖几不可察地颤了颤，恍惚间又见万安二十一年春，那场改变命运的宫宴。
宫中的海棠开得正好，浅绯色的花瓣沾着晨露。
八岁的陆昭蘅穿着淡紫色的轻罗襦裙，外罩一件杏红色小褂，腰间系着鹅黄色丝带。
她梳着双鬟髻，发间只簪一支素银小花钗，随着走动，钗上的小珠子轻轻晃动。
小脸粉嫩，额前留着整齐的刘海，手腕上一对细细的银镯子偶尔叮当作响，整个人像朵带着晨露的小海棠，既精致又乖巧。
那日春宴后，知夏公主躲在朱漆廊柱后冲小昭蘅挤眼睛，手里还攥着半块没吃完的芙蓉糕——她们约好要戏弄那位古板的太师，正商量着借《山海经》里的典故作弄人。
“殿下可知《山海经》里记载，狌狌知往而不知来？”小昭蘅故意提高声调，眼睛瞟着公主衣角晃动的流苏。
这话本是要说给廊柱后的公主听的。
谁知转角突然传来朱色蟒袍的窸窣声，太子莫承乾手持书卷从藏书阁方向走来，恰听见这句没头没尾的话。
少年储君弯腰拾起她脚边跌落的海棠，鬼使神差接了句，“那小娘子说，孤是该知其往，还是谋其来？”
躲在柱后的公主闻声猛地捂住嘴。
当夜勾当皇城司密报：陆氏女在东宫必经之路候驾，言及“知往谋来”，显有窥测天机之意。
老太监跪在先帝榻前添油加醋，“老奴还看见，她袖中藏着《推背图》残页。”——其实那是陆昭蘅准备与公主玩笑用的《山海经》绘本。
流放那日细雨迷蒙，陆昭蘅戴着镣铐走过金水桥时，忽然听见宫墙内传来公主撕心裂肺的哭声。
她试图回头，却被差役狠狠拽动锁链。
太子莫承乾后来才知，自己无意间的一句应答竟致陆氏满门流放。每每思及此事，便如万箭穿心，却终是未敢在御前辩白半句。
次年新帝登基，他暗遣影卫赴岭南寻访，方知陆家满门早在流放途中便染疫身亡。
原拟为陆家平反，却惊觉：一则陆氏血脉已绝，二来平反便是昭告先帝之过。经年累月，这桩心事渐成隐痛，虽偶有发作，却再不许旁人提及。
后来朝中曾有御史试探着提议追查旧案，话未说完便被莫承乾一个眼神钉在原地。
“先帝圣明。”年轻的帝王语气平淡，却让满朝文武脊背生寒，“陆氏一案，不必再议。”
只有贴身伺候的太监知道，每年惊蛰那日，陛下都会独自去旧廊下站许久。那里有株垂丝海棠，花开时总让人想起，曾经有个女童站在花下说过关于狌狌的典故。
史官不曾记载的是：某年海棠凋零时，皇帝曾对着空荡的回廊呢喃过一句“是朕害了你”。
恰巧一阵风吹过，将这句话揉碎了散在暮春的风里。
“说下去......”莫承乾的声音轻得几不可闻，指尖却已深深掐入龙椅的蟠龙雕纹。十多年的帝王心术在这一刻土崩瓦解，他眼底翻涌的情绪几乎要冲破那层威严的伪装。
任冰缓缓直起上半身，“陆姑娘如今化名凌霜，现下——”他转头望向那扇朱漆宫门，“就在殿外候旨。”
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