京都的秋色浓得像化不开的蜜，银杏叶簌簌落在青石板上，将街巷铺成流动的金毯。富贵人家的朱漆大门前，槐树垂着染霜的枝桠，食肆门口的招幌在秋风里懒洋洋地晃荡 —— 虽说粮价风波让不少馆子门可罗雀，但街头巷尾仍人来人往，裹着秋衣的行人呵出白雾，倒给这皇城根下添了几分烟火气。
暮色之下，李府的马车在朱雀大街上缓缓前行。马怀洛裹着织金锦袍，指尖无意识摩挲着手中暖壶的边缘。对面的李若云捏着青瓷茶盏，茶水在盏中晃出细碎涟漪。宽大的车厢里，珐琅果盘盛着应季的霜柿，甜腻香气混着龙涎香，却压不住两人眼底的紧张。
车辕外传来清脆的鞭响，驾车的谢恒头戴灰毡帽，脊背挺得笔直，玄色劲装下隐约透出经年习武的轮廓。
五日前，马怀洛展开了谢六的密信，得知豫州李家已与皇太孙暗中结盟，他当即换上便服，踏着晨雾叩响李府角门。
李若云书房里，烛火摇曳中，两人将谢六的计划摊开在檀木案上 —— 用粮食为刃，斩断齐王与世家的纠葛，再借势将皇太孙推上风口浪尖。
"父亲仍有些顾虑。" 李若云摩挲着信笺上的朱砂批注，窗外月光斜斜切过他眉间的担忧，"毕竟事关谋算皇族，稍有差池便是灭族之祸。"
马怀洛却将茶盏重重一搁，茶渍溅在摊开的舆图上："如今皇太孙苏醒，且帝王之心昭然，昔日之事，与太子妃脱不了干系。李家若不早做决断，难道要等那把火烧到宗祠？" 这番话终于说动了李家主。
昨日卯时，常无怒带着蓬莱剑宗千名剑客，扮作行脚商、杂耍艺人分批入城。他们分散在城西三十余家客栈，腰畔佩剑裹着粗布，掩住肃杀之气。
常无怒寻到大通商会时，谢恒正在清点账本，算盘珠子拨得噼啪响。看了谢六的密信，他立刻直奔马怀洛宅邸，将一切言明，马怀洛当即联系了李若云。今日，三人便是前往大通商会与常无怒接头商量运粮入京的事宜。
车轮碾过积水，溅起的水花惊飞了檐下栖息的寒鸦。马怀洛掀起车帘一角，望着街边挂着 "粮尽" 木牌的铺子，嘴角勾起冷笑。
那些没了世家撑腰的粮商，守着空荡荡的米仓急得跳脚，却不知一场更大的风暴即将席卷京都 —— 等谢恒运来的粮食打着齐王府的旗号贱卖，这些没有根底的粮商惧怕齐王的威势，再加上粮价低廉必定会吞下全部。
到时，世家们发现市面上突然多了这么多的粮食，粮价回降，一番调查，矛头只会对向齐王。至于皇帝，当然乐得见此情形。无论如何，谢六要的乱局，已然在京都的街巷间悄然酝酿。
马车在城西大通商会后门缓缓停下，车轮碾过道路发出细碎声响。随着谢恒一声低沉的 "到了"，车厢内的马怀洛与李若云对视一眼，迅速掀开锦缎车帘。两人足尖刚落地，身着深蓝武士服的下人便利落地接过缰绳，将马车赶入侧院，动作娴熟得仿佛演练过千百遍。
穿过曲径通幽的回廊，檐角铜铃在秋风中发出清响。谢恒走在最前，腰间短刃随着步伐轻晃，目光警惕地扫过每个转角。
推开帐房木门的刹那，浓重的墨香混着陈酿气息扑面而来。如山般魁梧的常无怒正盘坐在地，膝头搁着柄寒光凛冽的阔剑，见三人进来，他 "嚯" 地起身，抱拳时带起一阵劲风："谢兄，如何了？"
"事不宜迟，先议要紧。" 谢恒三言两语将马怀洛、李若云与常无怒相互引荐，随后掀开里间暗门。四人踩着石阶下行，潮湿的霉味中，一座铺满舆图的密室豁然显现。
谢恒指着墙上的漕运路线图，指尖重重落在标注码头的红点："今夜子时，青蛟帮五艘粮船将从漕运入京。蓬莱剑宗需派三百精锐在码头接应，重点盯防城西暗桩。"
他转向李若云，目光如炬，"李大人，户部通行令能否即刻办妥？" 李若云早有准备，从袖中取出十份盖着朱砂大印的文书。纸张边缘还带着新鲜折痕，墨迹未干的 "户部侍郎李若云" 字样在烛火下泛着红光。常无怒伸手接过时，腕间扫过烛台，火苗猛地蹿高半尺。
五个月前，京都粮食告急的消息迅速蔓延，街头巷尾尽是百姓抢购粮食的慌乱身影，粮价一日三涨，不少粮铺门口甚至发生了争抢斗殴。
就在局势濒临失控之际，一道圣旨打破了朝堂的平静 —— 李若云，这位向来以铁面无私着称的刑部能臣，突然被调任户部，接手这烫手山芋，摇身一变成了户部侍郎。
消息一出，满朝哗然。有人说这是皇帝对李若云能力的绝对信任，毕竟他在刑部任职期间，经手的大案要案不计其数，凭借着过人的智慧和强硬的手段，不知扳倒了多少权贵，整治起混乱的粮政想必也不在话下；也有人暗自揣测，觉得皇帝这一举动背后藏着更深的心思。
毕竟粮食乃是国之根本，京都作为都城，粮食问题更是重中之重，在这敏感时刻将李若云调离熟悉的刑部，安插进户部这个利益纠葛盘根错节的部门，很难不让人怀疑，皇帝是不是想借他的手，达成某些不可言说的目的，又或是想将他推到风口浪尖，成为平息这场粮食危机的 “替罪羊”。
而李若云本人，在接到调令时，只是沉默着接下圣旨，那双常年阅尽世间黑暗的眼睛里，看不出一丝波澜，没人知道他心中究竟在盘算着什么。
马怀洛上前半步，压低声音："粮食离港后，蓬莱的兄弟跟着我府上的马车。" 他从怀中掏出张泛黄的路线图，指尖划过京都街巷，"遇到巡城司，出示文书便可，万不可发生任何冲突。" 说着又摸出个锦盒，十枚刻着螭纹的青铜令牌泛着冷光，"这是齐王府令牌的仿制品，虽瞒不过内廷，但糊弄粮商足够了。最后三车粮食，务必神不知鬼不觉送进齐王府城西的私仓。"
常无怒将令牌、文书、路线图依次收好，忽然咧嘴一笑。 他双手抱拳，朝着三人重重一揖，转身时顺手拎起无鞘阔剑，寒芒映得满室皆寒。密室外，梆子声恰好敲过三响，预示着离行动开始只剩两个时辰。
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