就在俩人踏入院子时，贺阁老同林效一起走出来迎接。
“臣参见陛下。”
李云昭看了二人一眼，点头道：“天冷，进屋里说话吧。”
君臣三人就坐，知春沏了一壶热茶，为他们添上，然后退居李云昭身后。
“说说吧，镇北军的最新情况如何？”李云昭喝了一口热茶，抬眸看向贺阁老。
贺阁老面带微笑，眼角皱纹显眼，恭敬道：“回陛下，依据线报，镇北军已招募五万兵马，速度比预期的快了一倍还多，再过半月，定能破八万。陛下远见，在入冬前提早运了粮草和兵械到奉姑，又选拔了几位能力超群的将领，此时镇北军除了作战经验不足，武力稍弱，已经具备了上战场的条件。”
他一边说，一边观望李云昭的神情，停顿一下，又继续道：“依老臣愚见，陛下本不必冒险，召那郢尧王入宫，北临其心必异，若留在陛下身边，恐对陛下不利！”
李云昭不语，看了林效一眼，林效沉声附和道：“臣以为贺阁老所言极是。此时是冬季大雪期，北临要休牧，他们擅长马上作战，战术布阵多离不开马，若此时出兵，对他们极为不利。就算要打，也得等冬末春初，到那时，镇北军也已经打造完毕，更不需惧怕他北临铁蹄。”
李云昭手中捧着暖手炉，指尖在绒面上蹭了蹭，笑意浅显。
“你们说得都不错，但是……谁说要傻傻地等北临来犯，再行反击了？”
闻言，贺阁老和林效俱愣了一下，俩人对视一眼，有些茫然。
“陛下的意思难道是……？”
“朕已命汤颂带三万精兵，暗中转移到丰城待命。待郢尧王进京后，朕会施恩宠于他，不日后朕就会身中剧毒，届时，我朝即刻起兵讨伐北临，向北临王庭讨一个——公道。”
她皎白如玉的容颜上，挂着温和的笑，看起来人畜无害，可说出的话却让人悚然一惊。
“可是……”林效皱起眉头，担忧道，“陛下圣体为重，岂可冒险？”
李云昭笑笑，从容淡定，“此事，朕已有准备，爱卿不必忧虑。”
“那，那汤大将军从陵州离开……万一南境军卷土重来……”贺阁老说着，嘴唇嗫嚅，又将话咽了回去。
“若二位爱卿不透露出去，谁会知道呢？”李云昭微微向前倾身，注视俩人，轻声细语道，“你们，不会说出去一个字吧？”
大冬天的，俩人瞬间冷汗涔涔，摇头如拨浪鼓。
“陛下说笑了，我二人定守口如瓶，死不敢透露一丝一毫。”
李云昭冷静的目光扫了他们一眼，满意地点头，又端起茶杯浅呷一口，品着筱雾雪芽的甘甜，平易近人地示意道：“喝茶。”
“谢陛下。”陛下赐茶，俩人不敢不从，举杯饮下。
又密谈了半个时辰，李云昭最后给俩人下了一道命令，“北临想通商，那就给朕打通他！”
离开时林效扭扭捏捏，犹豫良久，走出院门后，向贺阁老借口落下了香囊，只身返回。
“陛下。”
听见声音，李云昭从屏风后边挪回来，伸手理了理裘衣，瞧他一眼，“什么事？”
林效看了看她，忽觉得她好像与方才有些不同，是……少了什么，还是多了什么？
“嗯？”李云昭疑惑地看他，声音有些不耐烦。林效回过神，晃开脑子里的东西，深吸一口气，拱手道：“臣……臣斗胆一问，陛下可知汤侯病重？”
“知道。”李云昭声色平淡，不为所动，上下打量他，“你想说什么？”
林效垂眸沉吟片刻，又拧着眉抬头，“臣想问陛下，这些都是假的，对吗？”
李云昭以为他是想要替汤予荷抱不平，有些好笑，正要开口，只听面前正直如松柏之茂的青年开口。
“若是真的，臣……臣愿毛遂自荐……”
他一生端正，鼓足平生勇气说了这一句有违伦常的话，就堪堪住了嘴，接下去的话，实在羞于启齿，
这些时日，他眼看着陛下身边的宠儿换了一个又一个，若单是汤予荷就算了，他自知比不得，也不敢横插其中。
可陛下与汤予荷并非情比金坚，既然随便其他人都可以，他又为何不行。
哪怕是短暂的恩宠，也远胜于无。
李云昭愣在原地，看见他坦然的眼神，好一会才敢相信，他说的话就是她认为的意思。
他在向她自荐枕席。
林效见她无言，抿了抿唇，又道：“无论陛下如何，臣都欣然接受，绝无怨言。”
他面色凛然，将此事说得如同奏报一般，一本正经的让人觉得好笑。
李云昭捏了捏眉心，无奈道：“林效。”
“臣在。”林效跪下。
“若想知道真假，去冠武侯府看一看就知道了。”
林效心情七上八下，揣测着她的意思，不再发问，应声退下，“是，臣告退。”
随着脚步渐去，房内寂静下来。
门被知春关上之后，炭火烧得越来越旺，将屋子烘得暖呼呼的。
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