冀州后赵士兵连连溃败的战报，犹如一块巨石投入平静湖面，在襄国激起轩然大波，最终呈到了石勒手中。石勒端坐主位，脸色阴沉得仿若能滴水，他缓缓展开战报，随着目光移动，眉头越皱越紧。看完后，他将战报重重拍在桌案上，发出沉闷声响，目光扫向堂下众将领，沉声道：“诸位，可知这刘正轩是何人？”
堂下鸦雀无声，石虎向前一步，抱拳道：“主公，李矩收复豫州时，我曾听闻刘正轩乃李矩手下，似乎是其女婿。青州亦是被此人带兵攻克。此人军事才能卓越，不可轻视。”
石勒听闻，神色愈发凝重，他深知刘正轩已成为他称霸路上的强劲敌手。沉思片刻后，他转头看向一旁的佛图澄大师，心中不禁回想起与这位高僧的过往种种。
佛图澄，本姓帛，来自西域龟兹，也就是当下的新疆库车一带。他自幼出家，勤奋好学，诵习佛经数百万字，讲解起经文义理，有条有理。虽未曾研读中国的儒家经典，但与儒学士辩论时，释疑解惑，自然精通，无人能将其难倒。
永嘉六年，年已八十的佛图澄怀着弘扬佛法的宏大志愿来到洛阳。奈何命运多舛，他刚至不久，西晋便灭亡。本欲在洛阳修建寺庙的他，因前赵昭文帝刘曜进攻洛阳，这座古老帝都陷入战乱，只好放弃计划，暂且隐居，静候时机。
后来，石勒手下大将郭黑略，这位石勒最初起兵时的“十八骑”之一，虽有勇无谋，却信奉佛法。佛图澄投身他的军门，郭黑略对佛图澄极为尊敬，跟他受五戒，拜他为师，二人时常一同谈论军事。此后，郭黑略常为石勒出谋划策，且预测胜负的准确率颇高，让石勒在与刘曜的战争中连连取胜。
石勒既高兴又好奇。一次，他问郭黑略：“曾经的你向来不具出众智谋，而近来每每能预知出兵的吉凶，缘由何在？”
郭黑略答道：“将军天生神武，自有神灵相助，如今有一位和尚，法术智慧极其卓越，我先前的建议，皆为他告知于我。”
石勒听罢大喜，道：“真是上天赐予我的啊！” 当即下令召见佛图澄。
佛图澄深知石勒不懂佛法，心想正可用神术令其眼见为实，以取信于他。于是答道：“佛法的道理虽深奥，但也可在眼前演示，作为凭证。”
石勒听后迫不及待地让佛图澄展示，佛图澄将一个瓦钵盛满水，点上一炷香，口中念念有词。不一会儿，瓦钵中长出一株青莲，瞬间开花，光色鲜艳夺目。石勒看后瞠目结舌，立刻下拜，表示信服。
佛图澄趁机向石勒进言：“但凡王者的德化普施天下时，便会出现灵瑞；反之，要是政治败坏，仁风消退，天上就会出现彗星。这些自然现象的出现，凶吉也就随之而来，从古至今无一例外。” 石勒听后深受触动，原先打算要杀的人，许多得以保全。有顽疾无法医治的，也都找到佛图澄，经他略施法术，竟也都痊愈了。
还有一回，城濠的水突然干涸。石勒向佛图澄请教：“怎样才能弄到水呢？”
佛图澄回答：“如今唯有命令龙了。” 石勒字世龙，以为佛图澄在取笑自己，便说：“正因为龙不能弄到水，所以才向你请教。”
佛图澄笑着解释：“我并非开玩笑，凡是水的源头，必然有龙居住，如今前去命令龙，定能得到水。” 石勒听后，欣喜地请他即刻前往。
佛图澄与弟子法首等数人来到源头，只见水源已然干枯，沟里裂开比车轮还宽的大口。弟子们心中嘀咕，觉得水恐怕难以弄到。佛图澄却镇定自若，坐到绳床上，烧起安息香，诵持数百字长的咒语。如此三天过去，开始有了涓涓细流，接着一条五六寸长的小龙随着水流摇头摆尾地游来。片刻之间，忽然大水漫天涌至，城濠的水很快就满了。从此，石勒对佛图澄心悦诚服，每次出兵都要询问他吉凶。
此次，石勒又恭敬问道：“大师，若派军队收复冀州，此战局将会怎样？还望大师为我占卜一番。”
佛图澄微微颔首，闭目凝神，开始占卜。片刻后，他缓缓睁开眼睛，神色凝重地说道：“此战若行，必遭惨败。”
石勒心中一惊，脸上露出难以置信的神情：“大师所言当真？” 佛图澄微微点头，又道：“我欲亲自去见见这个刘正轩，或许能寻得转机。”
石勒虽心有疑虑，但对佛图澄向来深信不疑，他思索片刻后，决定派大将石虎领兵去支援冀州。石虎领命后，即刻着手点兵，准备出征。
刘正轩伫立在硝烟弥漫、残垣断壁遍布的南皮城，深吸一口气，竭力让自己冷静下来。他转身对身旁的副将说道：“即刻清点我方伤亡情况，安抚城中百姓，同时安排人手修复受损的城墙和防御工事，以防敌军反攻。”副将领命匆匆离去，刘正轩则望向远方，思索着下一步的战略部署。
此刻，情报官匆忙赶来，呈上一封加急信件：“将军，据确切情报，后赵主将已知晓南皮城沦陷，正派遣一支精锐部队前来夺回，预计三日后抵达。”刘正轩眉头紧蹙，他深知时间紧迫，必须即刻做出决策。
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