程允初捏着茶杯的指尖紧了紧。她算瞧明白了，这位袁夫人哪里是不待见她，是根本没把袁慎放在心上。方才袁慎那几句带刺的话，换作别家母亲，少说也得训两句，可袁母倒好，要么不理，要么就当耳旁风，连半分关切都无。
坐了没片刻，有管事来回话，说库房里的绸缎少了两匹，袁母立刻起身：“我去瞧瞧。”走时对程允初随意摆了摆手，“你们自便吧。”竟就这么把客人丢在了院子里。
人一走，袁慎脸上那点敷衍的笑意就散了，靠在椅背上，团扇丢在桌上，眼神望着廊外的青苔，没什么神采。
“不必放在心上。”程允初没话找话，“或许她是真忙。”
“忙？”袁慎低笑一声，那笑声里带着点自嘲，“她忙了一辈子账本，忙了一辈子拿捏家里那点利益，倒也没什么不好。”他转头看程允初，眼神又亮了些，带着点惯常的促狭，“怎么，同情我？”
程允初没否认：“总比……”
“总比没人管强？”袁慎打断她，挑眉，“可未必。没人管着，我倒落得自在。总好过京里那些被母亲攥在手里的公子，娶谁、做什么官，都得听安排。”他顿了顿，语气又冷了些，“再说了，她若真来管我，指不定是为了袁家的脸面，或是想靠我的姻亲巩固袁府地位，那样才更恶心。”
程允初一时语塞。她想起自己阿母了，前线时期就会嫌她舞刀弄枪不像姑娘家，可总归有阿父在一旁劝解，也没让她真的觉得阿母令人寒心。再看袁慎，他嘴上说着自在，可方才望着青苔时，眼里那点空落落的样子，骗不了人。
“喂，”袁慎忽然用团扇碰了碰她的胳膊，语气又活泛起来，“别用那种眼神看我，好像我多可怜似的。我可不可怜，关你什么事？”
程允初收回目光：“我没那么想。”
“最好没有。”袁慎站起身，拍了拍衣摆，“走了，在这院子里待着，晦气。带你去个地方，袁府里难得能看的景致。”
他走得快，程允初跟上时，见他背影挺得笔直，倒像是怕被人看出半分不妥。两人绕到后院，墙角有株老梅，虽不是花期，枝桠却苍劲。袁慎靠在梅树干上，忽然道：“小时候我爬这树，摔断了腿，躺了半个月，我阿母就来看过一回，还是路过我院子，顺便进来看了眼，问了句‘没死吧’。”
程允初愣住。
“是不是挺可笑？”袁慎笑了笑，眼里却没笑意，“后来我就想，不盼着她来瞧我了。盼也没用，还不如自己找乐子。京里那些公子小姐，要么假惺惺，要么蠢得很，跟他们周旋着玩，倒也能打发时间。”
他顿了顿，转头看程允初，眼神里带着点她看不懂的光：“直到遇见你。”
程允初心跳漏了一拍：“我……”
“你不一样。”袁慎没让她说话，“你不装，也不蠢。你教骑射时敢跟那些人较真，被我阿母冷待也不怄气，倒像株野树，扔在哪都能扎根。”他走近两步，声音低了些，“跟你待着，比跟那些人周旋有意思多了。”
程允初一时间笑也不是，不笑也不是，她难道还应该感谢对方夸她吗。
他说得坦诚，坦诚得像在剖白，却又没说透。程允初看着他，忽然明白他那点“感兴趣”从哪来——或许是在她身上，看到了他没有的、那份被扎实爱着的底气？又或许是，只有在她面前，他不用装着自在，不用带着刺，能松快片刻？
“明日马场，有兴趣吗？”程允初忽然开口，“我准时到。”
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