“虽然质量比不上德克萨斯油田，但石油终究是石油。而且，它的价值只会越来越高。如果说19世纪是煤炭的时代，那么20世纪，将是石油的时代。”
听到罗斯福这句几近预言的话，汉斯不由得点头。
的确，不久之后，世界各国都将为争夺石油展开角逐。
对于德国而言，随着汽车热潮的兴起，以及未来世界大战中飞机、坦克、卡车等对石油需求的急剧增长，他们必须在竞争加剧之前，尽早确保充足的石油资源。
“等会议结束回国后，我得向总理汇报此事。或者，干脆建议德国成立一家国营石油公司。”
美国有几乎垄断石油市场的标准石油公司，英国则在四月份与荷兰合资成立了皇家荷兰壳牌公司，而德国帝国至今尚未建立像样的石油企业。
如今，德英协商已经使德国在中东地区获得了一定的权益，正是趁此机会成立国营石油公司、提前布局委内瑞拉与中东油田的好时机。
毕竟，正如罗斯福所说，20世纪是石油的世纪，而石油，多多益善。
......
几天后，1907年6月15日。
第二次万国和平会议正式召开，来自欧洲、美洲和亚洲共44个国家的外交官齐聚海牙，会议地点设在荷兰王室的一座行宫——豪斯登堡宫（Paleis Huis ten Bosch）。
“......因此，我们英国提议，为了欧洲的和平，应当限制军备。”
“哈！英国竟然在谈论和平，真是天下最荒唐的笑话！英国提出军备限制，不过是想公然遏制我们法国的势力，难道有人看不出来吗？”
会议才刚刚开始，英国与法国便争论不休，使得这场“和平”会议一点都不和平。
“明明是来谈和平的，却只顾着吵架。”
远离争执的英法代表团，俄罗斯帝国总理彼得·阿尔卡季耶维奇·斯托雷平（Pyotr Arkadyevich Stolypin）冷眼旁观，嘴角露出一丝嘲讽，轻轻摇头。
随后，他迈步走向站在一旁，似乎对这场争吵感到无聊的少年。
“德意志帝国不打算掺和进去吗？”
“英国和法国的争端与德意志帝国并非毫无关系，但说到底，也不过是一场毫无意义的口舌之争。老实说，我个人并不想卷入这种争吵，白白浪费精力。”
“若是让英法代表听到你的话，怕是脸色会很精彩吧？说到底，你才是这场纷争的始作俑者，不是吗？汉斯·冯·乔男爵。”
“这么说来，俄罗斯帝国也未必能置身事外吧，彼得·阿尔卡季耶维奇·斯托雷平总理。”
汉斯的话让斯托雷平露出饶有兴趣的神情，目光深深地打量着他，唇角微微上扬。
“看来你很快就认出我了。”
“怎么可能认不出呢？您可是俄罗斯帝国最着名的人物之一。”
汉斯嘴上这么说，心里却想着——斯托雷平的光头实在太显眼了，想不认出来都难。
不过，出身礼仪之邦的他，当然不会把这句话说出口。
“我能有你出名吗？‘拯救了皇帝的少年’，或者如今该叫‘俾斯麦的继承人’？总之，维特大人托我向你问好。”
“维特前总理近来可好？”
“他仍在国务委员会任职，甚至比当总理的时候还要活跃。”
“早有耳闻，他之前确实历经艰难。”
“身为俄罗斯帝国的总理，这些都是无法避免的。”
话虽如此，斯托雷平却无法掩饰脸上的一抹苦笑。
他的国家——俄罗斯帝国，皇帝尼古拉二世仍然高高在上，而贵族们尽是些无能之辈，革命者则在底层蠢蠢欲动。如今，尼古拉二世还重用了一个叫拉斯普京的神秘神父，让斯托雷平的头痛与疲惫与日俱增。
要不是心系国家，他早就像维特那样急流勇退了。
但为了俄罗斯帝国，他只能继续撑下去。
“话说回来，你今天出现在海牙，应该不是单纯来找我诉苦的吧？”
“你这人啊，非得每次见面都有目的才行？真是冷漠得让人头疼。”
“......”
斯托雷平似笑非笑地调侃道，而汉斯则面无表情地盯着他。
抱歉，德国人缺乏幽默感的刻板印象，看来又要在国际上加深了......
“哈哈哈，别摆出那种表情。我这次来，可是带着面包和盐，而不是刀剑。”
“可您分明两手空空。”
“只是比喻罢了。尽管目前德国与俄罗斯的关系并不算友好，但正如你与维特大人曾经的合作一样，我认为两国保持一定的亲密关系，对于和平而言，并非坏事。”
“这倒没错......”
汉斯的语气有些犹豫，脸上做出几分迟疑的神色。
不过，斯托雷平也没抱太大期待，因此并未感到失望。
“我不会逼你现在就回答，时间充裕，我们的对话你可以慢慢考虑。”
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