“......我们，真的输了啊。”
回到巴黎的夏尔·戴高乐，在看到尚未从公社动荡中恢复的巴黎景象后，肩膀无力地垂了下去。
在昔日的室友图哈切夫斯基冷酷地返回乌克兰之后，他仍不死心地一再尝试逃离，但戴高乐最终能走出战俘营，却是在德国方面正式解除其战俘身份之后。
而他刚一获得自由，听到的第一条消息，便是《桑苏西条约》的签订。
起初，他无法接受这个现实，也不愿意接受。
理智告诉他这是真的，但心中因震惊而剧烈跳动的心脏却仍在竭力否认着这一切。
直到现在，他看到巴黎那曾经的辉煌不再、如今只剩废墟与战斗痕迹的景象，看见面无表情、如同这座死气沉沉城市一般的巴黎市民时，他才终于落下了泪，不得不承认那个残酷的事实。
法国，战败了。
那个曾一度伟大无比的国家，如今凄惨地崩塌；伟大法兰西军的荣耀与威信被彻底践踏，所剩下的，只有必须偿还给协约国的债务与一片废墟。
而这一切，都发生在他被困在战俘营，虚度光阴的策划逃亡之时。
“卡特鲁中校，接下来我们该怎么办？法国到底该怎么办？”
“......我也不知道。”
与戴高乐一同被释放的中校乔治·卡特鲁（Georges Catroux）长叹一声。
他也一时间无法接受眼前这个与记忆中判若两地的巴黎。
“不过，有一件事是可以确定，我们不能就这样坐在原地哭泣，不做任何努力。”
短暂而沉重的沉默后，卡特鲁终于开口。他脸上强撑着要甩开悲伤的神情，看得出来他在极力控制自己的情绪。
作为军中前辈、人生的先行者，他不能在眼前这个近乎绝望、连生的意志都快失去的后辈面前，露出挫败的模样。
正因如此，他更要在这个时候，成为戴高乐的支柱。
这，是年长者与上级应尽的责任。
“摔倒了就再爬起来，房子塌了就重建。只要不放弃，踏实地活下去，法国终有一天会重现昔日荣光，从这片废墟中重新站起。”
“我们......法国真的能做到吗？”
“有什么做不到的？”
法国曾在拿破仑战争的失败后重新崛起；
曾在普法战争的惨败中再度挺立；
大战，不过也是如此罢了。
“所以，现在比起担忧国家的未来，还是先顾好我们眼前的现实吧。”
“......嗯。”
眼下，由于《桑苏西条约》带来的军备限制，加上政府大幅削减军费，军官们正被大批裁撤，两人能否留在军中也尚未可知。
在为遥远的祖国担忧之前，他们连眼前此刻的生活都无从着落。
......
“......法国终究还是在脚上套上了沉重的镣铐啊。”
就在戴高乐和卡特鲁一边强作镇定地谈着希望，一边却不得不为饭碗问题叹气之时，在奥斯曼帝国此前的临时首都，现已成为真正首都的安卡拉，穆斯塔法·凯末尔正用复杂的目光注视着战争的结局。
“如果奥斯曼帝国没有果断投降，恐怕我们会落得比法国还要悲惨的下场。”
他庆幸自己赶在伊斯麦尔·恩维尔被流放至乡间、整日茫然度日之前，果断出手将其驱逐，选择向协约国投降。
凯末尔轻轻吐出一口气，为自己的决断未出差错而感到宽慰，然后将目光转向了堆在桌上的文件。
那堆文件正是他作为奥斯曼帝国总理，肩负起国家重建重任的证明，而他肩上的担子，也沉重得几乎让人喘不过气来。
“果然，最重要的还是经济重建与民族问题。”
凯末尔一边轻敲桌面，一边喃喃自语。
前者的重要性无需多言，而后者也因奥斯曼帝国乃多民族国家之故，是无论如何也无法回避的问题。
幸好，曾经牵动民族问题一角的亚美尼亚人，如今大多已迁回脱离俄国独立的本国，算是让他少了一个心头大患。但奥斯曼帝国内部，依旧残留着库尔德人，以及趁大战之机妄图独立的阿拉伯人，这两大隐忧仍像毒刺一样扎在他心头。
‘不能像恩维尔那样采取血腥压制。’
毕竟，奥斯曼的背后主子，德意志帝国，尤其是对德外交拥有巨大影响力的汉斯·冯·乔公爵，绝不会允许他那样做。
奥斯曼帝国得以苟延残喘，全靠德国的扶持，若是再去无情镇压其他民族，迟早会把脏水泼到德国头上。而德意志帝国绝不会坐视不管。
所以，最终能采取的办法只有一个——
以“奥斯曼帝国”这个象征为旗帜，软硬兼施，将这些民族融入帝国之中。
从某种意义上说，这正是帝国统治的王道之路。
当然，若是原历史那个否定奥斯曼，只为重塑统一的“土耳其民族”的凯末尔·阿塔图尔克在此，肯定会对此嗤之以鼻。
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