1916年总统大选结束后，从民主党手中重夺政权的共和党举行了一场盛大而华丽的庆祝宴会。
共和党对这次胜利可谓是欢呼雀跃。
1912年那场选战，明明胜算不小的，却因威廉·霍华德·塔夫脱（William Howard Taft）与罗斯福的内斗导致选票分裂，最终共和党只能眼睁睁看着政权落入民主党之手，成为了共和党的奇耻大辱。
如今，他们终于从民主党手中重新夺回了政权。在这大好日子里，不办一场庆功宴简直说不过去。于是，即便共和党一向主张禁酒令，今天也破例开香槟畅饮，把各类烈酒都灌进了肚里。
而在这片喧嚣之中，一人吸引着所有人的视线，那就是在选举中无论是得票数还是选举人票都压倒性获胜、成为美国第29任总统当选人的查尔斯·埃文斯·休斯（Charles Evans Hughes）。
“祝贺当选，总统先生。”
“没错，真是场压倒性的胜利。现在那些民主党的南方佬也该认清自己的分量了。”
“哈哈哈，全靠诸位的支持啊。”
面对周围不绝于耳的赞美与奉承，休斯始终保持着礼貌的微笑，不断与支持者们握手寒暄。
当然，那笑容也不过是政客惯用的面孔罢了，哪像喝得满脸通红、一个劲傻笑的副总统当选人哈定，被他老婆弗洛伦斯·哈定（Florence Mabel "Flossie" Kling Harding）一杯接一杯地灌着混酒，早已醉得不省人事。
毕竟，与外表憨厚、实则空心的哈定不同，休斯是一路从纽约律师、再到联邦大法官、最后走到总统宝座的老练政客，早把这种场面看得透彻。
这种低劣的奉承，他早就见得太多，怎会真放在心上？
“不过这样站了好几个小时，也的确有些累人了。”
他觉得，是时候找个借口休息一下了。
休斯向助手使了个眼色。
“总统先生，可以借一步说话吗......”
“嗯？知道了，我马上来。”
助手果然配合地露出一副“出了急事”的神情，凑近他耳边假装低声说了几句。
休斯随即换上一副凝重表情，对众人微笑道歉。
“各位，实在抱歉，临时有点急事需要处理。我很快就会回来，这段时间还请大家多与哈定副总统当选人畅谈几句。”
“谁？我吗？”
哈定醉醺醺地歪着脑袋，一脸懵逼。休斯果断把这些应酬推给了他，转身离开了宴会厅。
他快步走进一间没有人的房间，然后毫不犹豫地一头倒在柔软的沙发上。
“呼——这下总算能喘口气了。一直站着接待，腿都快断了。”
“呵呵，这说明大家对您的期望很高。”
“但我却觉得肩上的担子越来越沉重。”
这一切，都要怪前总统威尔逊。
由于他执政期间闹出的种种大乱子，美国政府的局势可谓是一塌糊涂。
代理总统马歇尔根本无力应对局面，连坐稳这个位置都已经捉襟见肘。
因此，即便国际局势已经混乱成那个样子，美国的利益也在动荡中不断遭受侵蚀，但美国政府却仍旧一副事不关己、无所作为的模样。
人们自然将所有希望寄托在新当选的总统休斯身上，希望他能收拾威尔逊留下的一地鸡毛。
“可即便知道这些，您还是参加了竞选不是吗？”
“没错，我参加了。既然赢得了选举，就必须做人民所期待的事情。”
休斯仰望天花板，长长叹了口气，脑中开始仔细整理起他作为总统将要面对的种种事务。
“首先最紧迫的，是恢复因威尔逊而崩塌的美国威信......”
可威信这种东西，岂是说恢复就能恢复的？
当然不是。
因此，他必须一步一步地清除眼前的障碍，并凭借过程中所取得的成果，逐步重建美国的尊严。
好在对休斯来说，美国经济正处于一场史无前例的繁荣之中，短暂的战后萧条也已过去，纽约甚至有望在几年内超越伦敦。只要他不犯威尔逊那样的错误，事情并非没有希望。
“其实我个人是很想就俄国内战发表看法的，但......这恐怕不太现实。”
“是的。现在介入已为时过晚，而且美国民众也不会乐见政府卷入俄国事务。”
休斯对此感到万分遗憾。
如果他能更早登上总统之位，哪怕无法直接出兵，也至少能趁德国与英国在俄远东角力之际分得几份利益。
更何况，最近美国国内也泛起了红色浪潮。
像马克思主义者阿尔弗雷德·瓦根克内希特（Alfred Wagenknecht），还有因《震撼世界的十天》一书而闻名的记者约翰·里德（John Silas Reed）等人，纷纷在国内创建美国共产党，让许多人为之一颤。
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