面对国王的提问，劳合·乔治神色凝重地答道。
英军至今仍拿那些自称为爱尔兰共和军的游击队毫无办法。
结果就是，原本就因殖民地问题焦头烂额的劳合·乔治内阁，如今面临着史无前例的危机。
“啧，要是戒严令能通过就好了......”
那是劳合·乔治为了应对那些在本土对政府机构和要员实施恐怖袭击的爱尔兰恐怖分子而提出的对策。
然而，在爱尔兰宣布戒严之后，英伦三岛本土却未能实施同样的措施。
不只是议会强烈反对，厌倦了战争的国民也表达了极大的反感。
此时的劳合·乔治只能叹息连连。
若这问题无法妥善解决，不光他的首相之位保不住，就连自由党也有可能彻底被保守党压制，再无重掌政权之日。
“虽说我还有‘胜战首相’这张王牌，多少还能在政界保命......”
但即便如此，这也绝非他所期望的结局。
“照这样下去，爱尔兰还真可能会脱离......还偏偏是在我执政期间。”
“请您恕罪，陛下。不过，叛乱爆发还不到几个月，那些人撑不了太久。若采取慢慢拖垮他们的策略，虽然要花些时间，但终究可以彻底镇压这场叛乱。请放心，在您的治下，爱尔兰绝不会独立。”
“大卫，拜托你了。就算是为了你自己。”
乔治五世话中带着警告的语气，劳合·乔治则目光坚定地点了点头。
他毕竟是那个在大战中率领英国取得胜利的人——虽然过程中接受了德国一些帮助，但无论如何，能打赢战争的人，不该被小小的爱尔兰叛军吓倒。
他在心中这样鼓励自己，重新振作精神。
“接下来是殖民地问题......这里也依旧没个消停。印度还在吵闹，埃及也照旧，阿富汗甚至还爆发了叛乱，真是到处都乱成一团。”
“陛下请放心。这些问题也很快会有解决之法。我们已经逮捕了煽动印度人抗争的甘地，埃及也派出了调查团，正在拟定对策。至于阿富汗叛军，不过是一群乌合之众，连统一行动都做不到。我们军队已占据上风，很快便能恢复和平。”
劳合·乔治的语气很笃定，但这不过是他充满希望的预测而已。
在原本的历史中，即便甘地被捕，印度的抗争仍未止息；被派往埃及的调查团也不过提交了一份“埃及人民并不欢迎英国保护”的“合理”报告；而第三次英阿战争，尽管英军占了上风，最后却因无以为继而不得不撤退。
当然，这些，劳合·乔治并不知道。
“下一个问题......又是海军啊，又是造舰竞赛。”
乔治五世翻开报告的下一页，脸上露出疲惫的神情，叹了口气。
尽管大战已经结束，但那场一度将英国逼入困境的造舰竞赛，现在反而比战前更加白热化。
“德意志帝国正在建造装备16英寸主炮的新型战舰，几乎快要完工。而受到刺激的日本和美国，也在加紧建造自己的战舰。”
这一切对英国来说无疑是巨大威胁。英国奉行的是常备海军力量必须超过全球第二、三位之和的战略，但战后财政吃紧，根本无力支撑。
更别提连水兵的薪水都发不出来，差点引发哗变。在这种情况下，别说16英寸战舰，连造船的梦都不敢做。其他国家却一路狂奔，英国怎能不感到威胁？
“德国还好，只是一艘新战舰而已，看起来还在克制，但日本和美国就不一样了。”
日本与美国的造舰竞赛，甚至已超越对英国的威胁，成为对世界和平的挑战。
“据说，再过两三年，美国和日本的战舰总数将达到均势。届时，两国之间必将爆发战争。”
乔治五世低沉的声音落下，劳合·乔治也一脸严峻地点头回应。
考虑到日本在x国展现出的扩张主义倾向，这可绝不是一句玩笑。
“虽然迄今为止靠着与德国的同盟暂时压制了局势，但如今也到极限了。该死的造舰竞赛，必须结束才行。”
然而，谁来结束这场已经炽热到极点的竞赛？又该如何结束？
答案出乎意料地，很快就浮出水面。
......
“您是说，打算召开海军裁军会议吗，总统阁下？”
“没错，柯立芝部长。照这个趋势发展下去，我们都会走向灭亡。必须有人站出来，为这场造舰竞赛踩下刹车。”
休斯政府的国务卿，也是在原本历史中以“睡着当上总统”而闻名的约翰·卡尔文·柯立芝（John Calvin Coolidge Jr.）听后若有所思地点了点头，似乎也认可了这位新任总统的判断。
确实，如今的日本和美国正不惜金钱，将日元与美元疯狂倾注入造船厂，展开激烈的造舰竞赛，这场狂热的军备扩张早已失控，严重威胁着美国的国家安全。
尤其是德意志帝国，眼下正接近完成一艘足以压倒现役所有战舰的16英寸主炮战列舰；而受到刺激的日本，也在加紧推进“长门”的建造进程。
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