汉斯叹了口气，回想起那个无所畏惧的年幼时光。
现在看来，那段岁月简直是莽撞得不像话。
“那时候，我确实因‘必须在世界大战中拯救德意志帝国’这个难题焦头烂额。”
而如今被称作贤帝、工人皇帝、大帝的威廉二世，在那时不过是个“比利”。
但现在的汉斯，已经懂得了“站在顶端的人”所必须承担的责任。
一个国家领导者的决策，可能救人，也可能杀人，那种仿佛压断脊骨的沉重责任，他已深深体会。
“直到现在，我都把责任推给了比洛、贝特曼-霍尔维格，还有阿登纳。但若我成为总理，那这份责任就要由我独自承担。......我能扛得住吗？”
“你可以的。”
路易丝坚定地说道。
“你并不是一个人。你能走到今天，是因为你信任他人，也与人并肩前行；同样地，也会有人成为你的力量。”
“路易丝......”
“所以别再说这种软弱的话了。相信我，相信我们的家人，理直气壮地去做总理吧。你要成为比任何人都厚颜无耻、为了德意志帝国可以不择手段的新时代俾斯麦。”
“听你这么说，我都快变成反派角色了。”
“呵呵，对德意志的敌人而言，还真没说错。”
在妻子的笑声中，汉斯也不由自主地笑出了声。
对啊，不能再害怕了。
直到现在我都一路前行，不曾迷失，今后也一定能继续这样走下去。
“汉斯，为了帝国，请你成为总理吧。”
“嗯。”
汉斯握住路易丝的手，郑重应答。
他要成为守护帝国最锋利的剑，坚固的盾。
要成为家人和挚友最值得信赖的支柱。
也要成为令他们的敌人闻风丧胆的恶徒。
这，就是汉斯在迈出新一步时重新立下的宏愿。
......
“公爵阁下！”
“乔公爵阁下！”
“请这边看一下！”
咔嚓！咔嚓！咔嚓咔嚓！
1930年3月21日，是个耀眼至极的日子。
不是比喻，而是字面意义上的耀眼。
汉斯刚和路易丝一起从汽车上下来，早已在柏林宫门前布好阵势的德国全国各地记者，加上从世界各国蜂拥而来的外国记者们，便纷纷把镜头对准他，闪光灯一连串地爆闪，几乎让人睁不开眼睛。
“这阵仗，真是太疯狂了。”
“这不正说明全世界都在关注你吗？所以放松点，别一脸苦相。要是让人看见，还以为你是被押去行刑，不是去就任总理呢。”
“感觉其实也差不了多少。”
虽然说是成为总理，但归根结底，确实是他自己主动踏进了火坑。
就算今天站在这里的是另一个人，结果也不会有什么不同。
眼下的时局就是这么艰难。
“你来了，汉斯。”
“殿下。”
撇下记者们的喧嚣，一步迈入柏林宫后，威廉皇太子夫妇便早早等候在门口，迎接汉斯和路易丝。
“昨晚是太紧张了吗？脸色看上去很疲惫啊。”
“看一眼外头就能明白了。”
“呵呵，说的也是，记者也罢，看热闹的人也罢，今天来柏林宫的人真不少啊。”
“那说明你受关注的程度不一般嘛。话说回来，汉斯你居然成了总理。本以为会在我当家的时候才会迎来这一天，结果倒让父皇抢先了。”
“哈，哈哈，是吗。”
为什么这父子俩非得像在争着把他当牛马使唤一样，照这样下去，不会真和某位丞相一样英年早逝吧。
不过话说回来，到了这个地步，再抱怨也显得多余。
“总之，走吧。父皇还在等着。”
汉斯点了点头，紧紧握住路易丝的手，跟着皇太子夫妇迈出了沉重的步伐。
很快，众人抵达了那座大厅。皇帝夫妇、皇族、贵族、政界要员、身着正装军服的将军们早已在那儿等候。
“啊，是爸爸和妈妈！”
“嘘！维多利亚，小点声！”
人群中还包括了早早赶到柏林宫的孩子们。
“终究，这一天还是来了啊，汉斯。”
“陛下。”
汉斯正朝孩子们眨眼示意，而那个把他“卖”给阿登纳的威廉二世陛下却难得地露出笑容，温和地开口说道。
“我还记得第一次让你进宫时的模样。若是比洛和贝特曼-霍尔维格还在，看到今天这一幕，定会感慨万千吧。”
“是，臣只希望别辱没了前任总理们的名声。”
“无需担心。你一定会比任何人都做得更好。这一点，我最为清楚。”
“陛下......”
“好了，开始吧。维多利亚和玛丽还等着我这个爷爷呢。”
啧，果然还是这样。
总要在正经时刻插点不着边的话，和过去一模一样。
“汉斯·冯·乔-克龙贝格公爵，尔是否愿以德意志帝国总理之身份，效忠帝国与皇室？”
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