“初次见面，乔公爵阁下，还有公爵夫人。我从父亲那里听过许多关于您的事，今日得以拜见，实在是我的荣幸。”
“欢迎，朱公子。令尊与司徒美堂舵主近来可好？”
“家父一切安好。司徒舵主依旧老当益壮，只是......精力旺盛的有时令人有些头疼。”
眼前这位少年，正是那位曾在洛杉矶街头力劝旧金山洪门总舵主司徒美堂撤离的华人商会会长朱磐林之子，朱奠煊。
身为流落海外的明宁王后裔，朱奠煊自幼长于美国，如今却远赴这片陌生而遥远的德意志土地求学。
如今他应父亲之命，前来拜访，却全然顾不上打量周遭，只是紧张地躬身垂首，向眼前这位中年东方人行礼。
姿态之恭谨，甚至更胜于面对自己的父亲。
这模样，与其说是一位皇族末裔，不如说是一个谦卑的后辈。
可若是面对眼前这位，那么即便如此，礼数依旧嫌少。
——寒斯公爵。
或者，那个更广为人知的名字：汉斯·冯·乔。
一个身具东方血脉，却能在白人世界中一路登上帝国之巅，率领德意志走向复兴与大战胜利的传奇人物。面对这样的人，怎能不恭敬？怎能不由衷钦佩？
“在留学的日子里，就把这里当作自己的家吧。若有需要，我可以为你引荐一些德意志最杰出的学者。”
“承蒙厚爱，感激不尽。”
“哈哈，何必言谢？关照求学的年轻人，本就是长辈的分内之事。”
事实上，朱奠煊此行不仅是为了学业，美国已然成为战场，以他父亲朱磐林为首的华人团体，正寻求迁往相对安全的德意志避难。他此行，亦是先行探路。
不过，这些话自是不必明说。
“走吧，先去茶室......”
“打扰了，总理阁下。卡纳里斯局长有紧急报告需要面呈。”
“啧，偏偏在这个时候......看样子，我得先失陪了。”
“无妨，身为国之重臣，理当如此，岂能因我而误了正事。”
“承蒙体谅。——路易丝，能否由你来带朱公子先去喝杯茶？”
“嗯，交给我吧，你快去处理公务。”
汉斯离开后，只剩下路易丝与朱奠煊二人，少年心头的紧张感更甚于先前，不由得咽了口唾沫。
乔公爵毕竟同为华人，尚存几分天然的亲近，而眼前这位却是纯血的德意志公主路易丝，对于朱奠煊来说，他实在难以应付。
“呵呵，不必紧张，朱公子。我可没有责难远道而来的客人的打算。”
“啊......是，多谢夫人。”
“朱公子在德意志若遇到什么麻烦，汉斯也叮嘱过，我也已吩咐仆人，可以随时来找我们。”
路易丝微微一笑，神情温和。朱奠煊则默默点头。
他自然是知道自己此刻拘谨成了什么样子。
就在这时——
“哎呀，家里来客人了？”
“！”
一声清丽而优雅的嗓音传来，朱奠煊的脚步骤然停住。
当他转过头望去的瞬间，整个人仿佛被定格，连呼吸都忘了。
“芙蕾德莉卡，你不是出门了吗？怎么在家？”
“刚回来呢，大概错过了吧。”
耸了耸肩的芙蕾德莉卡，将目光投向僵立在那里的少年。
“这位是？”
“这是今天来拜访的朱公子。”
“啊，父亲提过。您好，我是芙蕾德莉卡·冯·乔。”
“您、您、您好！在下朱奠煊。”
好不容易从失神中回过神来的朱奠煊，声音颤抖着应答。
但他的视线，却仍然牢牢停留在那张带着浅浅笑意、明丽动人的面庞上。
......
“欢迎您，罗斯福州长。欢迎来到加利福尼亚。”
“很高兴见到大家。能活着再见到你们的面容，我由衷感到欣喜。”
逃离纽约后，富兰克林·罗斯福终于在盛大的欢迎声中抵达加利福尼亚的首府萨克拉门托。
他满面笑容，逐一与前来迎接的李上将、尼米兹、金等海军高官，以及加利福尼亚的政界人士握手。
在罗斯福看来，这些人不同于他自己般无力地败在麦克阿瑟手下，而是坚守加利福尼亚，守护着美利坚最后的希望。
如何能不心怀感激？如何能不展颜而笑？
“罗斯福州长，您一路辛苦了。”
“啊，马歇尔中校！”
罗斯福又把笑容投向早一步抵达加利福尼亚的马歇尔。
“能在这里见到你真是太好了。还有艾森豪威尔少校。幸好美军中依旧有人忠于美利坚，这真是上天的恩赐。”
“与守住美军荣誉的艾森豪威尔少校相比，我什么也没做到，只觉羞愧。”
“这点我也一样，中校。但如今阻止麦克阿瑟、守护美利坚的志士们已经汇聚一堂，是时候放下对过去的悔恨，为守护未来而挺身而出了。”
“是，州长阁下。”
马歇尔神情庄重地点头，罗斯福则笑意盈盈。
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