“拉塞尔！你这话像是人能说出来的吗？那还用说？我们全都会死！”
德·瓦莱拉厉声打断了他。
开口的人，是肖恩·拉塞尔（Sean Russell），爱尔兰共和军（IRA）的一名领导人。他曾与法国人暗通款曲，牵引轴心国力量卷入爱尔兰，如今却被现实撕得粉碎。
连他自己也明白，那番话根本就是痴人说梦。
“不过四周！四周而已！轴心国的正规军都撑不过去，我们区区爱尔兰自由邦，既没有兵力，也没有像样的坦克和飞机，凭什么与同盟国对抗？！”
的确，若同盟国真下定决心，哪怕只像轰炸巴黎那样来几次空袭，整个爱尔兰都将灰飞烟灭。
那意味着，德·瓦莱拉与同志们浴血换来的独立将付诸东流，爱尔兰人再次沦为英国的附庸。
“我们现在是求英国，甚至求德国能放我们一条生路的地步！否则，爱尔兰就完了。完了！为了守护独立，为了守护爱尔兰人的性命，必须有人为此承担责任！”
“呃......”
有人要承担责任，这句话让拉塞尔等强硬派忍不住低声呻吟。
因为他们明白，德·瓦莱拉这是在暗示：为了国家的生存，他们这些强硬派或许需要被推上祭坛，成为牺牲品。
“包括我自己，也是如此。”
“什、什么？首相阁下？！”
“我作为爱尔兰的首相，同样要承担全部责任。所以，别妄想逃跑。一旦逃走，你们将永远不配再称自己是爱尔兰人！”
德·瓦莱拉早已做好了以自身性命作抵押的准备。此时此刻，他清楚地知道，任何侥幸和退缩只会让爱尔兰更快灭亡。
“可是，首相阁下，同盟国真的会怜悯我们吗？”
“我不知道。但至少有一点值得庆幸，我们没有像法国或西班牙那样越过底线。”
事实上，爱尔兰虽然加入了轴心国阵营，但只不过占领了北爱尔兰，并未越境作战。
更关键的是，他们没有屠戮当地的英国人或新教徒。
在当时的欧洲战场上，任何一起民族清洗或大规模屠杀，都可能引来血腥的清算。德·瓦莱拉深知这一点，因此拼死压制了拉塞尔等人的嗜血冲动。
事实证明，这一步走对了。
若真在北爱尔兰发生大屠杀，同盟国绝不会仅仅追究几个人的责任，而会让整个爱尔兰化为废墟。
“正好，我听说汉斯·冯·乔总理已经抵达英国。他是个聪明人，不像丘吉尔那般咄咄逼人。若能说服他，爱尔兰或许还有一线生机。”
只要能为民族留下希望，哪怕自己死去，他也心甘情愿。
“迈克尔......你当年选择那条道路时，心中想的也是如此吧。”
德·瓦莱拉闭上眼，脑海中浮现出故人迈克尔·柯林斯（Michael John Collins）的影子。
那位曾与他并肩，为爱尔兰独立而战的伙伴，最终却因《英爱条约》而分道扬镳。
今日的他，格外怀念那位旧日挚友。
......
“埃蒙·德·瓦莱拉竟然要与轴心国断交、加入同盟国了。弄得好像爱尔兰加入轴心国完全是被轴心国胁迫、受激进派影响的结果一样。哈，事到如今才说这些，真不是笑话吗？”
“不过这也好，丘吉尔首相。正如我之前所说，非得去攻打像爱尔兰那样的地方，纯粹是对兵力与资源的浪费。
更何况，瓦莱拉连西班牙军队也一并交了上来，还自告奋勇要为当初加入轴心国负责不是吗？他从一开始也未必完全信任轴心国，除了占领北爱尔兰之外并没做出多少实质动作。
所以就到此为止吧，把爱尔兰问题了结掉，对英国反而更有利。”
“呃——”
当然，我们的温斯顿·加利波利·丘吉尔爵士脸色依旧不太好，显然还想把爱尔兰烧个干净。
不过丘吉尔也不可能擅自妄动。
外长张伯伦和内政大臣艾德礼都认为此刻才刚刚收复不列颠群岛，并不急于再对爱尔兰动刀，而阵营中的温和派也倾向于对爱尔兰采取克制态度。
加上英国欠了德国很多人情，数额可观，更不好反驳汉斯的话。
‘话说，英国人除了红茶就没别的喝的吗。’汉斯心里嘀咕着。
要是给点咖啡，说不定就冷静些了。
汉斯把小小的不满压到一边，换了个话题继续开口。
“对了，那个逆子和奥斯瓦尔德·莫斯利之类的战犯审判被推得挺后面的吧。”
“嗯，惩处叛徒固然重要，但现在优先要做的是收拾法西斯分子留下的烂摊子。”负责内政的艾德礼说道。
“审判会在我们把战争的损失先处理一番之后再进行。顺便也让他们在狱中好好受些苦。”
“哦。”
倒也没问题，立刻处死对那些人犯下的罪行来说反而太仁慈了。
他所受之苦跟英国人所遭受的苦难相比根本算不了什么，就让爱德华在狱中等死，逼他正视自己犯下的罪行吧。
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