那年御花园的雪下得特别厚，四五岁的林星竹公主裹着狐裘，看阶下跪着的小丫头。那丫头只比她小两岁，瘦得像根风里的芦苇，头埋进雪里，肩头簌簌发抖。
“起来吧，鹦鹉。”林星竹声音脆生生的，带着一丝自己尚未察觉的怜悯。这是昨天新进宫的“丫鬟”，据说是大内第一高手赵公公的远亲。她伸出手，拉起了那双冻得通红、布满细小裂口的手。
人前，鹦鹉是影子，是规矩。林星竹端坐抚琴，她便垂首侍立；林星竹诵诗习字，鹦鹉便研墨添香。繁文缛节像一层冰壳，隔开了身份云泥。
可若是人后，便又是一番光景，就看繁星公主攥着半块桂花糖，蹲在御花园假山洞前朝里望：“鹦鹉，你再不出来，糖渣子都要被蚂蚁搬走啦！”
石缝里探出个毛茸茸的脑袋，灰布衫上沾着草叶的小丫鬟蹭着鼻尖爬出来，发间还别着朵偷摘的芍药：“公主骗人，明明藏在袖口——”话没说完就被塞了满嘴甜香，两人笑闹着滚进青石板路，发带缠在一处像两尾交缠的红鲤。
“今日学了新剑招！”林星竹跳上太湖石，抽出玉柄短剑挽了个剑花，剑尖却不慎划破阿雾的袖口。小丫鬟非但没哭，反而从腰带里摸出根木簪：“赵公公教我戳穴位！你看这招‘仙人指路’——”
皇宫内院人心莫测，两个女孩却此次帮助彼此护持，不知不觉已过三年。
直到那年暮秋，皇帝一纸诏书送林星竹去濯阳山学艺。马车驶出宫门时，鹦鹉扒着宫墙砖瓦哭到指尖渗血，赵公公佝偻着背递来块帕子：“想学功夫么？能保护自己，保护公主，保护这个国家的那种。”
她攥紧帕子频频点头，没看见老太监袖中藏着的暗卫手札，至此她的名字也写在了上面。
夜里，在那废弃的冷宫里，赵公公的眼睛像两点鬼火：“丫头，想活命，就得比刀子快，比蛇毒！记住，杀！杀尽所有蛀空这江山的蛀虫！这是你的命！”
十年光阴弹指。林星竹出落得倾国倾城，一手剑法也早已出神入化。可那道“绝活不过三十”的谶言，仍刺在耳。当圣旨赐婚，要将她许配给平南王世子江云濯时，她枯坐在妆台前，铜镜里的人影无比决绝。
“我不嫁。”她声音很轻，却斩钉截铁，“何必误人终身，又困我残生？”
烛火摇曳，映着赵公公沟壑纵横的脸。他幽灵般滑到林星竹身侧，嘶哑低语：“公主若实在不愿…老奴倒有个法子。鹦鹉那丫头…与您年龄相仿。这些年，老奴也…‘雕琢’过她。红盖头一遮，洞房花烛夜一过，木已成舟。天家颜面无损，公主…也自在了。”
“这……”她转身看向鹦鹉，实际上江云濯家也不错，嫁过去做世子妃不比在这做丫鬟强，可这事还要看人姑娘的意思。
“好主意啊！”鹦鹉头也不抬，走过去接过红盖头，“您是金枝玉叶，我不过是御水河漂来的贱命——替您嫁过去，才是丫鬟该做的事。”话虽硬，指尖却掐进掌心。
“不好不好，我还是抗旨吧。”她盯着鹦鹉躲闪的眼，那丫头急忙将盖头披在头上。喜帕下的声音相当灵动：“您总说我是姐妹，可姐妹哪有不替姐妹分忧的？说不定那平南王世子不错，我真喜欢上了呢！”嘴上说着眼泪却是落下。
金玉茹终究没能逃开赵公公刻入她骨血的“命”。林星竹封起金玉茹的魂魄温，背起行囊，同大靐向西，一路向西！
一路风霜，踏破铁鞋。多少次他们差点渴死，累死，饿死在荒漠中。每当夜晚狂风卷着沙子砸在林星竹脸上时，金玉茹的灵魂蜷在一旁，透明的指尖碰不到林星竹，她只能道：“傻姐姐，别……我杀了太多人，活该魂飞魄散。”
林星竹只是摆摆手“不许胡说！”
终于，她们闯入一片天地钟灵之地——万花谷。
这里一山竟分四季：山脚溪流潺潺，桃花灼灼，粉霞蒸腾如烟；山腰古木参天，松涛阵阵，猿啼清脆穿云；再往上，风雪骤起，琼枝玉树，七彩幻光满天；至峰顶，却是云海翻涌，金顶佛光隐现。白鹤清唳掠过长空，雪豹矫健一闪而过，灵鹿呦呦，踏过缀满露珠的茵茵芳草。此景只应天上有。
林星竹跪在张金童洞府前，青石板冷硬如冰，此刻她早累的恍惚，有谁知她走错了多少地方。一步步找了过来。她捧出魂玉，声音嘶哑：“求五叔，救我妹妹一命！”
洞府沉寂如古井。只有云卷云舒。
“繁星，你心诚否？”许久。
“诚！”林星竹叩首。
“一日，百担柴，百桶水。取山下寒潭雪水，伐千年雷击铁木。九九之数。”张金童的声音毫无波澜。
大靐早火了：“岂有此理！你都没治病，拿我们当苦工啊…”话未落，一股磅礴的巨力涌来，大靐如断线风筝被扫出山门。
林星竹不言，起身走向山下寒潭。铁木坚硬逾铁，斧刃砍下火星四溅，虎口很快崩裂，鲜血染红斧柄。百担柴，压弯了她挺直的脊梁；百桶水，磨烂了她肩头的皮肉，沉重的木桶在崎岖山路上留下深痕。衣服被汗水与血水反复浸透，结了一层又一层暗红的硬痂。第七十三日，她终因力竭，眼前一黑栽倒在冰冷的溪水里。
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