数日后，北美大陆，落基山脉边缘，某处已半废弃的教团前哨站。
风雪呼啸，将本就残破的建筑裹上一层凄冷的白。哨站内部，气氛凝重。来自本地的几名探索队员和上官雪带来的小队成员聚集在简陋的指挥室内，空气中弥漫着血腥味和硝烟的气息。他们刚刚击退了一波小型恶魔的袭击。
“上官大人，情况比预想的更糟。” 一位脸上带着新鲜伤疤的本地队员汇报道，他叫杰克，是少数熟悉周边险恶环境的老人，“恶魔的数量和攻击性都在激增，而且……它们似乎变得更有‘组织性’了，不像以前那样只是凭本能破坏。”
拉比靠在一旁，手里把玩着他的槌子【大槌小槌】，神情难得地严肃：“看来伯爵那边是动真格的了。不只是数量，连‘质量’都提升了。”
上官雪站在战术地图前，地图上标记着几个新的、异常活跃的恶魔反应点，以及一个被特别圈出的、位于山脉深处的古老遗迹——根据教团尘封的典籍记载，那里可能与诺亚的早期活动，尤其是与“第十四任”相关的历史有关。
“组织性……”上官雪轻声重复，指尖点在那个被圈出的遗迹上，“这意味着有更高阶的诺亚在附近指挥，或者……某种我们未知的‘信号源’在引导它们。” 她抬起头，目光锐利，“杰克，关于这个‘寂静谷遗迹’，你知道多少？”
杰克面露难色：“那里……邪门得很。本地流传着古老传说，说那是‘被诅咒之地’，任何踏入深处的人都会迷失自我，甚至发狂。我们以前也派过小队去侦查，但都没能深入，要么遭遇强烈抵抗，要么队员回来后就精神恍惚，没多久就……”他做了个抹脖子的动作。
吴叶冷哼一声：“装神弄鬼，多半是诺亚搞的鬼。”
赵管家则沉稳分析：“小姐，如果那里真与第十四任有关，他故意留下线索引我们前去的可能性很高。这是一个明显的陷阱。”
“我知道是陷阱。”上官雪语气平静，眼神却异常坚定，“但这也是我们目前唯一的、可能找到亚连线索的地方。我们必须去。” 她看向拉比，“拉比，你怎么看？”
拉比咧嘴一笑，眼中却闪烁着战斗的光芒：“当然是去啊！Bookman的职责就是记录真相，这么有趣……不，这么重要的地方，怎么能错过？而且，我也想会会那个占了亚连身体的家伙！”
上官雪点了点头，正要部署行动细节，忽然，她感到腰间那个亚连送她的银质发卡微微发热。同时，一股极其微弱、但异常熟悉的波动，如同投入心湖的石子，在她感知中一闪而过。
是亚连！或者说，是亚连灵魂的碎片发出的求救信号？！
她猛地攥紧发卡，强行压下内心的激动，维持着表面的冷静：“事不宜迟，我们立刻准备出发。杰克，你挑选两名熟悉地形的队员跟我们同行。其他人留守哨站，保持最高警戒，随时准备接应。”
“是！”众人领命。
就在队伍即将出发之际，上官雪单独将赵管家和吴叶叫到一旁。
“吴叶，赵叔，”她低声吩咐，“进入遗迹后，你们的主要任务不是战斗，而是利用你们式神的特性，全力感知和搜寻任何与亚连灵魂相关的异常波动。我怀疑……涅亚虽然压制了亚连的意识，但不可能完全抹除。亚连一定在某个角落挣扎着。”
“明白，小姐/主人！”两位式神郑重点头。
风雪稍歇，一支精干的小队悄然离开了前哨站，向着被传说笼罩的寂静谷遗迹进发。越靠近遗迹，周围的环境越发诡异。风雪似乎被某种无形的力量隔绝，山谷内异常“寂静”，连风声都消失了，只有脚下积雪被踩压的嘎吱声，显得格外刺耳。扭曲的枯木如同张牙舞爪的怪物，空气中弥漫着一种令人心神不宁的能量场。
“大家小心，这里的能量很混乱，会影响精神。”拉比提醒道，他手中的槌子已经开始散发出淡淡的光芒，驱散着周围无形的压力。
上官雪默默运转体内灵力，护住心神。她能感觉到，那股熟悉的、属于涅亚的冰冷邪异的气息在这里变得更加清晰，但同时，那微弱的、属于亚连的波动也时隐时现，如同风中残烛，指引着方向。
突然，前方带路的杰克和两名队员发出一声闷哼，眼神瞬间变得呆滞空洞，举起武器就要向身边的同伴砍去！
“精神控制！”拉比反应极快，槌子一挥，一道净化光芒笼罩住三人，暂时驱散了控制。
但更多的低语开始在他们脑海中直接响起，充满了诱惑与疯狂。
“放弃吧……抵抗是徒劳的……”
“加入我们……获得永恒……”
“看啊，那是亚连·沃克，他正在呼唤你们……”
幻象开始出现，众人仿佛看到了亚连浑身是血、向他们求救的模样。
“稳住心神！是幻术！”上官雪清叱一声，双手结印，一道清心咒以她为中心扩散开来，暂时稳定了队伍的情绪。但她知道，这只是开始。
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