肃杀的气氛弥漫了整个皇城。已经有眼尖的百姓，借着火把的光亮，隐约看到从西北方向，如潮水般奔袭而来的大队铁甲骑兵。
这些骑兵黑衣黑甲，脸上清一色带着面罩，只有两眼处留着两个孔洞，发出幽幽的闪光，在夜色中透着无比肃杀。骑兵大队开到皇城脚下，将士们勒住缰绳，就停在暴怒的百姓几丈开外。战马三三两两地在地上踏着蹄子，马鼻里喷出一阵阵带着白雾的鼻息。在这冰冷的寒冬深夜，带着毁灭一切的死亡气息。
为首的一员武将，身披白色披风，在这样黑夜的急行军中，有如一颗耀眼的明星。如此明目张胆地装扮，毫不顾忌树大招风引来敌人的重点打击，显出此人绝对的强势与自信。他不屑地看了城外的百姓一眼：“就凭这些不成器的草民，李中丞还真瞧得起他们。”
他一把抽出随身的宝剑，剑锋在夜色中闪着耀眼的寒光：“儿郎们，都有了！”他举起长剑，剑锋直指苍穹，冰冷的声音在夜空中激起无数回响：“告诉他们，我们是谁！”
“奉圣军！”上千武士异口同声，回答的呼喊排山倒海，瞬间将城外黎民乱七八糟如沸水般的喧哗掩盖。
“告诉他们，我们是一支什么样的队伍！”
“天子亲卫！”整齐到令人发指的齐声呐喊，令城外乱糟糟的百姓开始肃静下来，一个个面面相觑，不知所措。
“如果有蛮夷窥伺中原，犯我陵天国天威，我们怎么办！”
“杀！”
“如果有人通番卖国，甘做汉奸，我们怎么办！”
“杀！”
“如果有人图谋不轨，聚众造反，我们又该怎么办！”
“杀！杀！杀！”
“好！”将军扫视了一眼他的士兵，满意地点点头，长剑高高举起，遥遥地指向前方的乱民：“我陵天国――”
“万胜！万胜！万胜！”如潮水般的声音一浪高过一浪，瞬间席卷了天地，蓄足马力的骑士们夹紧了马腹，脚尖轻轻点上马身，跟随着他们的将军，发起了排山倒海的冲锋。其徐如林的队列风驰电掣般行进，在夜幕下汇成了一股黑色的铁流。
深宫里的除夕夜宴，因为天子的吩咐，提前散去。向皇后与众妃嫔带着几位子女，在内侍的陪同下，返回各自的寝宫。皇后回宫的时候，似乎隐约听到皇城南面，传来依稀的杀伐之声。她心中没来由地一阵紧张，叫心腹的内侍过去打探。内侍去了一小会，就一路小跑地奔回来：“娘娘，没事，宋公公说是羽林卫的儿郎们在操练，准备明日正旦的朝会大典，请娘娘安心回宫歇息。”
向皇后心中稍安，只是总觉得有哪里不对劲，回想起晚宴开始的时候，丈夫的脸色就不是很好。她心里犹如压了一块石头，怎么都放不下来。
“严崇，你去看着太子，让他早些就寝，不要出去乱跑。”终究还是放心不下自己的儿子，皇后低声对自己的心腹吩咐了几句，这才带着几名宫女返回自己的寝宫。
夜色渐渐深沉，陵天国朝的皇帝单身一人，孤独地坐在太和大殿的王座上。南门外的骚动愈演愈烈，明明已经调了奉圣军去弹压，为什么还闹出这么大的动静？
皇帝的心里愈来愈不安，虽然又紧急诏令宋用贤带着御马营的人前去增援，但他总觉得很不踏实，似乎哪里有什么不对，只是一时想不起来。
原本他是打算夜宴结束就回寝宫歇息，明天的大朝会，以及之后的祭天大典，对于皇帝来说可不是一个轻松的伙计。想起往年祭天大典上的辛苦，他就觉得做皇帝真不是人干的活。
然而无论多么艰难，他已经登上峰顶，没有回头路走，王座之下，退一步就是万丈深渊。想起十五日前的那场朝会，满朝文武的冷漠桀骜，令他如鲠在喉，更平添了几分忧心。明天的朝会，又会发生怎样的变故？
五年前的正旦朝会，楚王突然发难，几乎令他性命不保。当时朝中文武的袖手旁观，令他心寒不已。“自从朕登基以来，一直矜矜业业，恪守祖制法统，礼贤下士，重用文臣，大兴教化，对他们这些文人士子、勋臣武将，更是恩宠有加，事事言听计从。朕自问，对得起他们，为什么就没有人肯一心一意，效忠于朕。”
想起刚刚离去的宋用贤和李舜成，临走时略显慌乱的脸色，他心中没来由的一阵烦躁：“这些阉人忠心是忠心，就是胆略才干差了，怎么斗得过那帮文臣武将，等过了这些日子，还得再选贤任能，栽培可用的人才。”
在他准备回寝宫的那一刻，忽然心中一动，挥手打发内侍们离去，孤身一人返回这空旷的大殿，孤独地坐在王座上，品味这一刻空无一人的寂寞。他想起很多年前，自己的父亲武宗皇帝，那个雄霸天下的绝世枭雄。
那才是真正的皇帝，南征北讨，四海臣服，无论契丹高丽还是吐蕃，纷纷上表称臣纳贡，每年奉送数之不尽的财帛子女和牛羊马匹。一手打造的朝堂，独立栽培的文武，只有听命的臣子，没有抗辩的儒生。
而自己呢，说什么凤规曹随，无为而治，不过是唯唯诺诺，捧着玉玺的傀儡罢了。可是自己又怎么甘心，怎么愿意把这大好的河山，拱手奉送？
皇帝在王座上游目四顾，满脸的寂寞与不甘，就在他心中波澜起伏的时候，殿外忽然出来几下轻微的脚步声，愈走愈近，似乎正朝大殿上走来。
他好奇地从王座上站起，举目望向宫门，这个时候，没有自己的许可，有谁会来太和殿呢，莫非是前来报信的内侍？可是听脚步的频率，沉稳踏实，透着闲庭兴步的淡定从容，又不似内侍或小心翼翼或胆战心惊的步伐。
咿呀声响起，殿门被人缓缓推开，一个高瘦伟岸的轮廓从容走近，身形在昏黄的烛光下渐渐显现。夜色已深，灯火灰暗，天子借着微弱的烛光，努力聚集眼神，终于渐渐看清楚对方的面容，不由大吃一惊！
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