牛油烛在夜风中明明灭灭，刘彻盯着地图上用鲜血标注的“僵持线”，指甲深深掐进掌心。
羊皮纸上“长安发来铁路通车”的捷报被揉成一团，此刻显得如此讽刺——就算铁轮能运来粮草，也填不满这吞噬生命的无底洞。
霍去病猛地掀开帐帘，甲胄上的血珠溅在地图上：“陛下！再给末将五千骑兵，我定能绕后奇袭罗马粮仓！”
他的战袍破破烂烂，露出的皮肤上布满结痂的伤口，眼神却依然灼热如狼。
李广拄着断刃的长剑走进来，白发上沾着草屑：“将军，咱们的马已经啃了三天草根！”
他转向刘彻，声音沙哑，“老臣请命，率亲卫断后，陛下带主力沿铁路撤退……”
卫青按住剑柄的手青筋暴起：“李将军可知，撤退途中若遭罗马追兵，我军将全军覆没？”
他转身向刘彻行礼，“臣愿领死士夜袭罗马大营，不求胜，只求为陛下争取三日时间。”
董仲舒扑通跪下，竹简散落在地：“陛下！《春秋》云‘穷兵黩武，必遭天谴’！如今国内高炉空转，南方流民复起，若继续征战，恐有张角之变！”
他的胡须上挂着泪珠，“臣请陛下学勾践尝胆，十年后再卷土重来……”
刘彻看着帐中争执的重臣，忽然想起刘据给他的信件：“父皇，等铁轮通到罗马，儿臣会让您坐着火车凯旋。”
可如今，火车送来的不是凯旋的荣耀，而是一车车伤兵和染血的军队。
士兵们缩在岩石后，用罗马盾牌搭成临时帐篷。
“听说长安的铁路通车了，”一名新兵摩挲着手中的家书，“我阿父说，火车能装下整个村子的粮食……可我怕是吃不到家里的新麦了。”
“闭嘴！”
伍长踹了他一脚，却在转身时偷偷抹了把脸。
他腰间挂着九枚箭簇——每枚代表一个死去的弟兄，如今只剩三枚。
而此时的马厩里，曾经威风凛凛的汗血宝马瘦成了骨架，它们啃食着皮带和缰绳，眼睛里满是哀戚。
一名马夫抱着死去的小马驹痛哭：“对不起啊，是我没照顾好你……可我连自己都快饿死了……”
午夜时分，刘彻独自走出帅帐。
月光下，汉军营地寂静得可怕，只有零星的篝火在风中摇曳，宛如鬼火。
他摸到腰间的玉佩——那是刘据七岁时送的生日礼物，刻着“父皇必胜”四个字。
远处，罗马大营的灯火如繁星点点，仿佛在嘲笑这位困兽犹斗的帝王。
刘彻忽然想起董仲舒的话：“陛下，您是要做千古一帝，还是要做孤家寡人？”
他握紧玉佩，指节因用力而泛白。
东方天际已泛起鱼肚白，再过一个时辰，又将是一场恶战。
而他，必须在太阳升起前，做出那个可能终结大汉盛世的决定——是继续用鲜血浇灌征服的野心，还是转身面对身后万里江山的泣血呼唤？
帐外传来战马的嘶鸣，刘彻抬头望去，只见霍去病正在给“疾风”系上最后一块护心镜，鎏金的“霍”字旗在晨风中猎猎作响。
而李广的亲卫们已整队完毕，白发老将正在给每个士兵分发最后的麦饼。
此刻的地中海沿岸，沙地上的血迹被露水浸湿，泛着暗红的光。
这是一场没有赢家的战争，有的只是铁与血的消耗，以及一个帝王在荣耀与理智间的痛苦挣扎。
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