海南东山羊全身毛色乌黑发亮，所以又叫黑山羊，个别的也有褐色，蹄为褐黑色。公母羊均有角，按体型可分高脚种与矮脚种，成年羊40—55千克。东山羊以肉用为主，其肉质优良，脂肪分布均匀，皮嫩肉厚、味美、无膻味。海南东山羊肉质良好，被列为海南“四大名吃”之一．尤以东山羊、石山乳羊更负盛名。海南东山羊羊胎素含量极高．是提取羊胎素的最佳供体，已被列为海南省重点开发项目。高级滋补品“三公膏”就是用东山的老羊公、公鸡和公狗合制而成的。
相传东山岭是太乙老君之后裔“醉翁老仙”居住的地方。老仙见岭上水草丰茂，特意从蓬莱仙地带回几只仙羊在岭上放养。仙羊便在东山岭上代代繁衍。
还有传说东山岭上有股仙泉，是从波涛浩渺的南海涌上东山，仙泉旁边长有许多灵芝草，羊群吃饱了灵芝草，就到泉边饮仙泉，代代繁殖兴旺。
又相传古代，东山岭下一年过半百夫妻得一子，这男儿幼时父母相继病亡，便与饲养的一公羊为伴。少年成人后的一天，随风飘来的一道七彩云，化作千姿百态的大小石头，石壁上一婀娜多姿靓女，挥鞭吆喝石缝里跳出的七只小羊。靓女是羡慕凡间生活的仙女，她与牧儿相爱成家后，羊群很快繁衍生育，遍布山岭。
另一说是东山村有个名叫李钟的青年，狩猎后抱回一只受伤的小羊羔，细心照料后又将其放回山中。一天他梦见救过的羊羔于羊群中向他下跪咩叫，母亲告知说这是吉事，因羊素有跪乳之恩，懂得知恩图报。照此梦兆，应在山上牧羊，有望飞黄腾达。后李钟的羊被路过的主管宫廷膳食的官史品尝后，大加称赞而列入皇家贡品，东山羊由此扬名于世。
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