暮色渐浓时，五人坐在"应梦仙台"的石凳上歇息。山风穿过古柏发出箫管般的声响，靖九道长望着远处绵延的蜀道，轻声道："今日所讲谷神玄牝，便是教你们效法这七曲山——虚怀若谷，方能纳天地之灵。"晚霞染红了文昌宫的琉璃瓦，恍若帝君朱笔洒落的丹砂。
夜色渐沉，七曲山的晚风带着古柏的清香，文昌宫的灯火在薄雾中晕染出一片暖黄。师徒五人被安排在偏院的静室借宿，此处原是道士清修之地，陈设简朴却处处透着道韵——青砖地上铺着草编蒲团，木格窗棂间糊着桑皮纸，墙角铜炉里燃着安神的柏子香，一缕青烟袅袅上升，在梁柱间盘绕如游龙。
晚斋是庙里道人亲自备的七曲山素宴。虽无荤腥，却暗合"谷神不死"的章旨：
松菌炖豆腐：采自后山的老松菌鲜味醇厚，与卤水豆腐同炖，汤色如琥珀，舀一勺能照见人影；
银杏煨黄精：千年银杏树的果实配药膳黄精，盛在陶钵里文火慢煨，揭盖时香气惊飞了檐下栖鸟；
罗汉斋：十八种山野菜用芝麻油凉拌，其中竟有《道藏》记载的"地耳"，尉空认出后连夹三筷；
五谷蒸饭：糙米、薏仁、芡实、青稞、野燕麦蒸得粒粒分明，盛在竹筒里带着山林清气。
尉烈起初嘀咕"不够塞牙缝"，待尝过一口松菌汤后却肃然危坐——那鲜味直透天灵盖，竟比肉食更令人神清气爽。靖九道长用筷子轻点碗沿："素斋之妙，在能涤荡脏腑浊气。你们细品这黄精，可尝出天地根的味道？"
饭毕，靖九取来文昌宫珍藏的唐代鎏金铜盆，注满山泉水。四人依次盥手时，发现水面始终平静如镜，即便尉烈蒲扇大的手探入也不起涟漪——原来盆底刻着"止水符"。
"今日讲第六章'玄牝之门'，晚间便教你们'内观之法'。"靖九袖中飞出五张蒲团，落地自动排成五行阵。那蒲团看着寻常，坐下才知内填昆仑雪莲籽，稍一动弹就沙沙作响，逼得人不得不静心端坐。
子时将至，月光穿透窗纸，在地上映出北斗七星的光斑。靖九道长结太清印，声如幽谷回响：
"闭目，观想脐下三寸为'玄牝之门'。"
"吸气时，想银河清气由此入；"
"呼气时，想体内浊秽化黑烟出。"
尉净最先见到异象——她闭眼后竟清晰"看"到自己丹田处有团青焰跳动，焰心是个旋转的漩涡。正要惊呼，耳边响起靖九传音："莫着相！那不过是识神幻化。"
尉烈的体验更为震撼。他感觉脊柱变成通天建木，树根扎进地心岩浆，树梢却穿过云层触碰星辰。忽然浑身剧震，原来靖九将拂尘搭在他百会穴："收！你差点元神出窍。"
最妙的是尉能。她观想到自己变成涪江里一尾鱼，逆流游向"玄牝之门"。那门竟是日间所见的文昌帝君朱笔尖，穿过笔毫的刹那，万千金色符文涌入灵台...
丑时三刻，众人渐入佳境。忽然庙里钟声自鸣，惊见供桌上的文昌帝君像双目微睁。一道金光射入尉空眉心，他顿时通体透明，骨骼上浮现出《道德经》第六章全文，每个篆字都如萤火虫般游动。
靖九道长不惊反喜："善！帝君赐你'经文入骨'，今后默诵此章可事半功倍。"又对众人道："这便是'绵绵若存'的实证——你们今日所见内景，不过沧海一粟。"
晨光微曦时，尉净揉着酸麻的腿嘀咕："师父，我好像梦见自己变成本《道德经》..." 众人忍俊不禁，却见供桌上的帝君像嘴角似乎也翘了翘。廊外古柏沙沙，恍若天地根在含笑吐纳。
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