晨光熹微，秦岭深处的雾气尚未散去，张良庙的檐角在朦胧中若隐若现，偶有露珠滴落青石，发出清脆的声响。
靖九盘坐在庙前的老松下，道袍垂落，背后的葫芦里盛着昨夜新汲的山泉，清冽微甘。四位弟子依次盘坐，晨风拂过，松针沙沙，似天地在低语。
“今日讲《道德经》第十七章。”靖九的声音不急不缓，如深潭静水，不起波澜。
他展开竹简，指尖轻抚过斑驳的字迹，目光深邃如古井。
“太上，下知有之——”他微微抬眼，看向众人，“最好的统治者，百姓仅仅知道他的存在。”
尉空推了推眼镜，若有所思：“师父，这是否意味着，真正的治理应当无形？”
靖九颔首：“不错。譬如春风化雨，润物无声。百姓安居乐业，却不知是谁的功劳，这才是‘太上’。”
尉烈皱眉：“可若无强力约束，世人岂不肆意妄为？”
靖九轻笑，指向远处的山：“你看那秦岭，可曾发号施令？可曾约束飞鸟走兽？然而万物生长，各得其所。”
尉能眸光微动：“所以，真正的‘治’，不是控制，而是顺应？”
靖九点头：“正是。人心若水，堵则激，疏则流。”
“其次，亲而誉之——”靖九的声音低沉，“次一等的统治者，百姓亲近并赞美他。”
尉净眨了眨眼：“这难道不好吗？”
靖九摇头：“非是不好，只是已落了下乘。譬如父母溺爱子女，子女虽亲近，却未必真正成长。”
尉空沉吟：“所以，被人赞誉的统治者，其实已偏离了‘道’？”
靖九微笑：“赞誉如蜜，甜则甜矣，却易使人迷失。”
“其次，畏之——”靖九的目光忽然变得锐利，“再次一等的统治者，百姓畏惧他。”
尉烈冷哼一声：“以力服人，终究落了下乘。”
靖九看向他：“你练拳时，可曾因畏惧对手而出手？”
尉烈一怔，随即摇头：“真正的拳，发于本心，而非恐惧。”
靖九点头：“治国如练拳，若以威压服人，终非长久之计。”
“其次，侮之——”靖九的声音带着一丝叹息，“最下等的统治者，百姓轻侮他。”
尉能轻声道：“这便是失道者寡助。”
靖九望向远山：“水能载舟，亦能覆舟。若统治者背离大道，百姓必会反抗。”
尉净小声问：“那该如何避免？”
靖九微笑：“回归本心，顺应自然。”
“信不足焉，有不信焉——”靖九的声音如钟鸣，在山谷间回荡，“统治者若诚信不足，百姓自然不信任他。”
尉空若有所思：“所以，真正的‘治’，在于‘信’？”
靖九点头：“信，不是言语，而是行动。譬如这山间的溪流，从未失信于鱼鸟。”
“悠兮其贵言——”靖九的声音忽然变得飘渺，“真正的圣人，悠然自得，很少发号施令。”
尉能眸光闪动：“这便是‘无为而治’？”
靖九微笑：“无为，不是不为，而是不妄为。譬如农夫种田，只需顺应天时，而非强求收成。”
“功成事遂，百姓皆谓我自然——”靖九的声音渐低，似与山风融为一体，“当天下大治时，百姓会说：‘我们本来就是这样生活的。’”
众人沉默，唯有松涛阵阵。
良久，靖九缓缓起身：“今日的经，讲完了。”
讲经毕，靖九领着众人演练五禽戏与太极。
尉烈如猛虎扑食，刚猛有力；尉能似仙鹤展翅，轻盈飘逸；尉空行云流水，沉稳如山；尉净则如灵猿嬉戏，活泼灵动。
晨光洒落，众人的身影在地上投出斑驳的影子，仿佛与天地融为一体。
早饭后，一行人踏上前往江口小镇的路。
四十里的山路，不急不缓。
尉烈大步向前，红色寸头在阳光下格外醒目；尉能步履优雅，如模特走秀；尉空负手而行，似在思索经文深意；尉净蹦蹦跳跳，偶尔摘一朵野花，别在发间。
靖九走在最后，葫芦里的山泉微微晃动，映着天光云影。
大道至简，无为而治。
这四十里的路，便是修行。
下午四时，江口小镇的炊烟已在望。
靖九仰头望天，轻声道：
“到了。”
江口镇蜷缩在秦岭腹地，像一枚被山风磨圆的卵石，静静地卧在太白河与红岩河交汇处。镇子极小，站在东头的青石桥上，能一眼望尽西头的老戏台。河水终年泛着冷冽的青色，将两岸的吊脚楼影剪得支离破碎。
这镇子最奇处在于其光阴流速似乎与山外不同。当大都市的高楼已攀至云端时，江口的木板房仍固执地保持着斜倚的姿势。街面铺着的不是水泥，是历代脚板打磨出来的河卵石，雨天会泛起青铜器般的幽光。杂货铺王老板的玻璃罐里，水果糖与话梅糖的排列方式，与他祖父经营时毫无二致。
江口人的灶台总藏着秦岭的魂魄。清晨最先苏醒的是张家面皮店，蒸汽携着米浆的甜香漫过门楣。老板娘揉面的手法像在演绎某种秘传的太极，面团在她掌心开合如白莲。面皮要配特制的油泼辣子，用的是后山产的"七寸红"辣椒，晒干后与菜籽油在铁锅里完成一场炽热的艳遇。
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