然而，和平的曙光并没有持续太久。在战争结束三个月后，火星基地突然失去了联系。最后传来的画面显示，基地被一种未知的黑色物质完全覆盖。
"这不可能！"马克看着传回的画面惊呼，"我们明明彻底清除了猎户座文明的所有痕迹！"
一支紧急调查队被派往火星。当他们到达时，发现整个基地已经被一种类似沥青的黑色物质吞噬。更令人不安的是，这种物质似乎在缓慢地向外扩散。
"这不是猎户座的技术，"马克分析着样本数据，"这是一种完全不同的生命形式...或者说，某种介于生命和非生命之间的存在。"
莎拉立即下令封锁火星轨道，同时组织科学家团队研究这种物质。然而，就在研究开始的第二天，地球上的几个主要城市突然报告发现了类似的黑色物质。
"它们在通过某种方式传播！"马克惊恐地发现，"可能是通过我们的太空船...或者更糟，通过量子纠缠效应！"
全球陷入了恐慌。黑色物质以惊人的速度扩散，吞噬着一切接触到的物质。更可怕的是，任何试图摧毁它的尝试都会导致它分裂成更多的小个体。
"我们必须找到源头，"莎拉在紧急会议上说，"否则整个地球都会被吞噬！"
马克突然想到了什么："火星...火星基地！那里一定是源头！我们必须派人去调查！"
一支由马克亲自带领的特遣队立即出发前往火星。当他们到达时，发现整个火星表面已经有三分之一被黑色物质覆盖。更令人震惊的是，这些物质似乎在...生长。
"看那里！"一名队员指着远处惊呼。
在黑色物质的中心，一个巨大的黑色球体正在形成，形状与他们之前遇到的猎户座战舰惊人地相似...
第七章 真相浮现
特遣队小心翼翼地接近黑色球体。随着距离的缩短，他们发现球体表面布满了复杂的纹路，与之前观察者战舰上的纹路极其相似。
"这不可能..."马克喃喃自语，"难道观察者...？"
突然，球体表面裂开一道缝隙，一道熟悉的全息投影出现在他们面前。正是之前帮助过他们的观察者。
"地球人，"观察者的声音依然平静，"你们发现了真相。"
马克震惊地问："这是什么意思？这些黑色物质...是你们制造的？"
观察者回答："不完全是。这是一种宇宙级的清理机制，我们称之为'净化者'。它的作用是清除那些可能威胁宇宙平衡的文明。"
莎拉愤怒地质问："所以你们一直在利用我们？先是用猎户座文明来测试我们，现在又要用这个'净化者'来消灭我们？"
观察者解释道："你们误会了。猎户座文明确实是真实的威胁，我们帮助你们对抗它们，是为了测试你们是否值得继续存在。而净化者的启动...是因为你们在战后滥用我们的技术，已经对宇宙平衡构成了威胁。"
马克突然明白了什么："反物质能源...我们在研究过程中产生了某种宇宙级的污染？"
观察者点头："正是如此。你们在短短三个月内就制造出了足以毁灭整个太阳系的反物质武器。按照宇宙法则，我们必须启动净化程序。"
莎拉立即说："但我们可以停止！我们可以销毁所有反物质武器！给我们一个机会！"
观察者沉默了片刻："根据我们的计算，即使你们现在停止，污染也已经不可逆转。除非..."
"除非什么？"马克急切地问。
"除非你们能找到'起源之种'，"观察者回答，"那是宇宙诞生时留下的纯净能量，可以中和任何污染。但它被隐藏在银河系中心的黑洞附近，以你们目前的技术，根本无法到达。"
马克和莎拉对视一眼，同时想到了什么。
"曲率引擎！"马克兴奋地说，"我们根据你们的技术开发的曲率引擎！虽然还不完善，但也许可以..."
观察者打断了他："即使你们能到达那里，起源之种也被一个古老的文明守护着。他们不会轻易交出如此珍贵的东西。"
莎拉坚定地说："我们必须试一试。这不仅关系到地球的存亡，也关系到整个宇宙的平衡。请给我们这个机会！"
观察者沉默良久，终于说："很好。我们会暂时延缓净化者的扩散速度。但你们只有30天的时间。如果30天后你们没有带回起源之种，净化程序将不可逆转地完成。"
全息投影消失了，黑色球体重新闭合。马克立即联系地球方面，开始组织远征队。这是一场与时间赛跑的冒险，人类将首次尝试穿越银河系，面对未知的挑战...
第八章 银河远征
在接下来的72小时里，全球最优秀的科学家和工程师齐聚一堂，全力完善曲率引擎。马克带领的团队夜以继日地工作，终于在第三天凌晨完成了引擎的最终调试。
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