“这汉军，简直猛得超乎想象！竟只派了五千人攻城！” 范金生满脸惊惶，近乎破防地叫嚷着，“区区五千人来犯，我愣是投入了两万兵力，才勉强守住这城池，这如何能敌？”
“不行，不能再这样下去了，必须投降，即刻就降！”
范金生在一旁咋咋呼呼，吵得人心烦意乱。范蔓眉头紧蹙，满脸不悦地斥责道：“够了！别在这儿鬼叫了，我又不是没长眼睛，战场局势我看得一清二楚。都说说吧，你们心里到底怎么想的？”
“依我看，除了投降，实在没别的路可走。” 范旃接口说道，神色间满是无奈，“我也仔细观察了，咱们与汉军实力悬殊，硬拼下去，不过是白白送死，毫无意义。咱们也算抵抗过了，实在是技不如人，无力回天呐。”
“既然决定投降，那谁去当这个使者？” 范蔓接着问道。
范金生和范旃听闻此话，下意识地对视一眼。从范蔓这话里，他们听出了弦外之音，敢情是要在他俩之中挑一个，去跟汉军谈判投降事宜。
两人面露犹豫之色，一时都没吭声。范蔓见状，顿时气不打一处来，猛地甩了甩手，骂道：“你们两个窝囊废，这点胆子都没有！”
“父亲，我去吧。” 范金生心里清楚，在这节骨眼上，可不能再惹父亲生气，赶忙挺身而出。
“行，就你去。” 范蔓一口应下。
然而，他们还是晚了一步。就在他们商议投降的当口，已经有人快马加鞭，赶到了刘备的中军大帐。
来人不是旁人，正是李培。
“臣，采买使李培，叩见大王！” 李培一进大帐，便恭恭敬敬地行起大礼。
刘备目光落在李培身上，暗自思忖，眼前这人看着普普通通，就是个再寻常不过的中年男子，实在难以想象他竟然敢在扶南国王都跟人家小王子死磕。
“你是说，扶南国水师统领范长，有意向我大汉投降？” 刘备嘴角微微上扬，笑着向李培确认。
李培连忙低头，恭敬回应：“正是如此，大王。那范长长久以来，对大汉的繁荣昌盛心生敬仰，向往已久。怎奈扶南国国王行事乖张，倒行逆施，不听众人劝阻，执意冒犯我大汉天威。范长不愿助纣为虐，便萌生了归降我大汉的念头。又因臣此前被困扶南国，幸得范长搭救，故而托付于臣，前来向大王表明心意。”
“嗯，倒是个识时务的俊杰。” 刘备轻声一笑，吩咐道，“这样，你即刻回去传我的话，让他先撤出扶南国的城防，再令水师全部上岸。孤会派庞德将军前去，暂时接管他的部队。若他同意这些安排，就让他亲自来本王营帐一趟。”
“遵大王令！” 李培高声应和，领命而去。
......
“所以，经过几日的反复商讨，南州州牧的人选，暂且定为渔阳侯。”
成都城内，一场关乎南州未来的重要会议，历经数天激烈讨论，终于尘埃落定，确定了州牧的人选。刘平本以为确定州牧人选是件轻而易举之事，万没想到，这一决策过程竟如此艰难，推进得异常缓慢。
细细想来，倒也不难理解。南州地域广袤，幅员辽阔，州牧作为一州之主，手握军政大权，掌管着全州的大小事务，这等关键要职，人选自然得慎之又慎，反复斟酌。
与会众人虽说各有各的盘算，在人选问题上争论不休，但大家心底都有一个共同的核心利益，那就是确保刘备势力能够平稳发展，不断壮大。
也正是基于这一点，南州州牧的人选才如此难产，毕竟要要考虑的东西太多了。思来想去，权衡利弊之下，众人最终决定将刘德然推举出来，让他前往未来的南州坐镇，主持大局。
夜幕降临，刘平结束了一整天冗长的会议，拖着疲惫不堪的身躯回到家中。
家中，虫娘早已精心备好饭菜，只等他回来。其实，刘平曾想过给家里添置一个厨娘，分担虫娘的家务，却被虫娘婉言拒绝。自从进了刘平家门，虫娘便一直操持着厨房事务，早已习惯成自然。
在虫娘心里，总觉得旁人做饭不合心意，自己亲自下厨才放心。好在如今豆子和囡囡都已长大，能帮着打打下手，做几个人的饭菜，倒也不是什么难事。
“爹爹，爹爹！听说南边打了胜仗，是真的吗？” 豹奴一边狼吞虎咽，往嘴里塞着饭菜，一边含糊不清地问道。
“没错，是打了胜仗。怎么突然问起这个？” 刘平微笑着看向豹奴。
豹奴咽下口中的食物，先是讨好地冲着虫娘笑了笑，说道：“二娘做的饭就是香，跟我娘做的……” 话说到一半，他嘿嘿一笑，没再继续往下说，转而对刘平道，“今天听同学们说起这事，我们班里有个同学，他父亲在南海部任职。他说他爹爹这次立了大功，肯定能升大官，还邀请我去他家玩呢。”
“他爹爹要当大将军啦，爹爹您什么时候也能当将军呀？”
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