“原来如此。” 马良恍然大悟。
刘平站起身来，走到马良身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“好了，咱们也该动身前往长安了。”
“喏！” 马良应道。
......
果不其然，正如刘平所料，当他抵达长安之时，来自荆州的消息也接踵而至。孙坚和孙策父子同时撤兵。
夏侯惇并未死守沙羡，而是带着残兵败将，在关羽的默许下撤退到了宛城。这其中，也算是有着一种微妙的战略默契。
关羽并未为难夏侯惇的残部，任由他们顺顺利利地回到宛城，与曹仁会合。如今宛城驻守着四万大军，曹仁、夏侯惇、于禁等一众名将齐聚于此。再加上宛城得天独厚的地理优势，宛如一只浑身带刺的刺猬，让人着实难以轻易下手。
不过，关羽对此却信心满满，坚信自己定能拿下宛城。
长安城内，刘平先是抽空与家人匆匆见了一面，而后便前去拜见刘备。
“德安，快来快来。” 刘备一见到刘平进门，连忙热情招呼。
刘平抬眼一扫，发现在座的有许久未见的三爷张飞，刘备的第一任大秘杨永，还有身形清瘦了不少的诸葛亮。只是，并未瞧见荀彧、贾诩和李儒三人的身影。
“因些琐事耽搁了些时日，实在抱歉。” 刘平笑着向众人致歉。
刘备大手一挥，满不在乎地说道：“这算得了什么！” 接着话锋一转，“你来的正是时候，眼下正有一件要事，需你一同参详。”
刘平闻言，笑着点头问道：“什么事情？”
“吾等原本计划配合云长，从北面牵制曹操主力。可如今却被朝廷阻拦。” 刘备眉头微皱，缓缓说道，“吾等正在商议，有无办法避开朝廷，直接攻打曹操。”
“走上庸不就行了吗？” 刘平一脸纳闷，看向刘备，话一出口，又猛地拍了下脑袋，“瞧我这记性，上庸行不通。”
仔细想来，若从上庸出发去攻打曹操，有三条路线可选。其一，直接经由宛城攻打许昌；其二，沿汉水一路北上，可如此一来，便与关羽的行军路线重合，且同样绕不开宛城；最后一条路线则是取道武关，然而这条路线不可避免地会遭遇朝廷军队。
“是啊，上庸确实不行。” 刘备满脸无奈，叹了口气说道。
“那就与朝廷打上一仗呗。” 刘平接着提议道。
此话一出，张飞立马高声附和：“正是，某早就说直接打过去便是，何须这般瞻前顾后！”
刘备却摆了摆手，说道：“朝廷自有其法度，吾等若与朝廷交战，便会失了民心，沦为众矢之的。”
这个道理，刘平自然是明白的。可当下刘备势力今非昔比，已无需惧怕成为众矢之的。之前刘平选择隐忍，是因自身势力还不足以在单挑天下的情况下，确保基本盘不受冲击。但如今形势已然不同，在刘平看来，就是要打，打出一个清平盛世，打出一个大汉第三帝国。
“如今吾等，不惧任何挑战。” 刘平目光坚定，直视刘备，沉声说道。
刘备被刘平这般盯着，心中仍有些犹豫，半晌后，长叹一口气道：“德安，你的意思谋明白..... 但是....”
刘平脸上露出笑容，说道：“大王心中所想，臣一清二楚。但此一时彼一时，如今朝廷已无力弹压地方，大王身为大汉柱石，此时正是挺身而出，为朝廷分忧之际。”
“为朝廷分忧？” 刘备面露疑惑，重复道。
“魏国公和吴侯二人相互攻伐，全然不将朝廷放在眼里。既然如此，大王身为汉王，理当为朝廷扫除这等逆臣。倘若朝廷阻拦，那定是有奸臣当道，吾等正好.....” 刘平稍稍一顿，提高音量道，“清君侧！”
清君侧三个字出来，在场的众人都是一愣，随后张飞抚掌大笑道：“对，咱们就这么干，清君侧！直接清君侧！”
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