魏桓不知父皇是否有手缚猛虎的能力，但他有强壮的身躯却是毋庸置疑的。今年已经六十五岁的父皇，看上去就像四十六岁一般，甚至比有些皇兄看上去还要年轻。
当魏武帝从魏桓身旁经过时，魏桓连忙伏地，高声喊道：
“儿臣魏桓恭祝父皇龙体安康，父皇万岁！万万岁！”
魏武帝止住了脚步，若非魏桓的高声呼喊，恐怕他根本就不会留意身旁跪着的人是谁。
“你是？”魏武帝瞥了一眼魏桓，一时之间竟想不起魏桓究竟是谁？是自己的第几个儿子？
魏武帝身后的太监总管李振轻声说道：
“圣上，魏桓乃是您的九皇子，宁贵妃所生之子。”
魏武帝“哦”了一声，移步至魏桓面前，说道：
“桓儿，抬起头来，让父皇看看。”
魏桓抬起头，那对清澈如水的眼眸中，满是对父皇的敬意。
魏武帝端详着魏桓的面容，不禁颔首，感叹道：
“长大了，父皇都险些认不出你了，你这模样，倒是继承了你母亲的美貌。”
魏桓的心中不由得涌起一股难以言喻的悲伤，自己与父亲终日共处同一座皇宫，却竟形同陌路，父亲居然不认识自己的儿子，人世间还有比这更为悲哀之事吗？
魏武帝伸手将跪在地上的魏桓扶起，又仔仔细细地端详了许久，说道：
“长得的确更像你的母亲一些，怎么如此晚才归来？”
“三皇兄在雍王府设家宴，邀我们兄弟入府一聚，故而回来得晚了些。”
魏武帝微微颔首，缓声道：“你们兄弟情深义重，父皇甚是欣慰！”
“父皇，这都是三皇兄的功劳！”
魏武帝轻点其头，旋即转身对李振说道：
“朕已多日未见他们，过两日，将他们兄弟悉数唤至宫中，我们父子也好团聚团聚。”
李振赶忙应承下来。
魏武帝正欲迈步离去，怡妃在丫鬟的搀扶下匆匆赶来，泣不成声地说道：
“陛下，陛下！臣妾绝非有意惹您动怒的！”
魏武帝的脸色骤然转冷，对着李振厉声道：
“将她给朕拖回去。”言罢，轻甩衣袖，头也不回地大步向前走去。
李振对着怡妃嗔怪道：
“怡妃，陛下的喜好你都不知道，怎么能这么不小心呢？”
李振挥了挥手，领着宫女、太监匆忙去追赶已经远去的魏武帝。怡妃被两名太监分别架住一条胳膊，生拉硬拽地往回拖。
魏桓叹息一声，对着两名太监说道：
“你们先回吧，我送怡妃娘娘回去。”
两名太监对魏桓躬身施礼后，加快步伐离去，怡妃和丫鬟柳红相拥在雪地中低声哭泣。
魏桓让李顺先回绾宁苑，自己则来到怡妃面前，轻声言道：
“怡妃娘娘，今夜大雪纷飞，天寒地冻，您还是回苑里歇息吧？”
怡妃那美眸之中，泪珠如断了线的珍珠般滚落，她根本无力从雪地上站起，柳红力气有限，亦是难以将她拉起。
魏桓脱下披风，轻柔地为怡妃披上，没想到一个夜晚，这件披风竟先后为两位佳人抵御了风寒。
魏桓与柳红搀扶着怡妃回到了诗怡苑，此处相较于绾宁苑，明显冷清许多，偌大院落中，仅有怡妃和柳红二人居住。看来父皇对怡妃当真是动了真怒，竟然连几个侍奉的宫女、太监都未曾安排。
柳红怯怯地低语道：“贵妃娘娘，奴婢这就去给您准备热水。”
望着柳红远去的娇小身影，怡妃凄然一笑，颤抖着说道：“贵妃娘娘！还有谁记得我这贵妃娘娘？”
怡妃本就生得国色天香，倾国倾城，此刻再配上那副哀伤至极的神情，犹如梨花带雨，楚楚可怜。她那对美眸中，时不时有晶莹的泪珠滑落，她的绝世容颜在青灯下更显风姿绰约，别有一番韵味。
魏桓心中不禁涌起一股强烈的呵护之情，然而他迅速摒弃了心中那一丝龌龊的念头，赶忙起身向怡妃辞别。
怡妃声音发颤，如泣如诉地说道：“难道连你也瞧不起我，连一句话都不愿与我说吗？”
魏桓急忙回应道：“怡妃娘娘怎会如此说，在魏桓心中，娘娘您是长辈，犹如魏桓的姨妈，哪里有儿子瞧不起姨妈的道理？”
实际上，魏桓与怡妃年龄相仿，相差还不到两岁。按常理来说，两人顶多算是平辈之人，皆是青春年少。在外人眼中，最多也就是姐弟罢了。然而，由于辈分的约束，即便年龄比魏桓大一岁半，也必须以礼相待。
怡妃悠悠然地叹道：“这皇宫就是有了新人忘旧人的地方，这里就是龙潭虎穴，令人感到害怕。有人希望能进入这后宫，享受荣华富贵，可里面的人又何尝不想出去，逃离这牢笼。有时一句不经意的话语，便能让人陷入万劫不复的地步，生死全在皇上的一念之间。”
魏桓走也不是，留也不是，只能再次坐下，听怡妃娘娘向自己诉苦。
怡妃娘娘越说越激动，“午膳后，我接到李公公的传话，说陛下夜间要来诗怡苑，我早早就开始准备。李总管特意交代，让我准备金钱肉这道菜，我连金钱肉是什么都不知道，又哪里知道这是陛下的禁忌。”怡妃说到这里，声音都开始颤抖起来。
魏桓瞬间明白了这件事情的来龙去脉，原来是太监总管李振在里面捣鬼。不过转念一想，这件事也并不奇怪，毕竟李振可是月贵妃庞新月的走狗。月贵妃又一直视怡妃为眼中钉、肉中刺，本来已经被打入冷宫的怡妃，如今却有可能重新得到陛下的宠爱，月贵妃若不采取一些手段，那可就奇怪了。
这延福宫的后宫，每年不知有多少冤魂，其中背后都有月贵妃的身影。有时，父皇也是睁一只眼闭一只眼，谁让庞新月是庞太春的女儿呢？
庞太春原是魏文帝的贴身护卫，使一对流星锤，勇猛过人，他曾单人独骑从万军之中救出魏武帝。后来升为将军，攻徐州，破天长，下高邮，战功赫赫。曾被魏武帝任命为徐州节度使、检校司徒等职务，是魏武帝称帝的铁杆支持者。
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