皇帝将林思衡赶出去，却将林如海留下，林思衡对此倒也有所预料，与自己相比，终究师父才是皇帝心腹之臣，便是连自己屡得重用，只怕多少也是沾了这弟子身份的光。
果然待他一走，崇宁帝便从御座上起身，竟走下堂来，林如海见此，也不敢再坐着，忙起身相候。
崇宁帝走至近前，用力握住林如海的臂膀，深深得瞧了一眼，看着林如海从鬓角散落下来的白发，神色感慨道：
“十年不见，林卿憔悴许多。林卿为朕变革盐法，呕心沥血，朕已知之，幸赖如今盐法已成，林卿大功，朕之后还有重赏！你我君臣携手，必能使这天下百姓安居乐业！”
林如海深深拜倒，眼含热泪道：
“陛下厚待，臣本当竭力相报？昔蒙圣上垂青，委以两淮盐政之要，十载寒暑，白驹过隙。
臣本一介愚鲁，虽焚膏继晷，尤恐负陛下之重托。然近来每对菱花，但见鬓边霜色渐深，偶闻更漏，更觉胸中气血翻腾，已恍若秋蝉抱露，难振薄露。
窃思臣以蝼蚁之躯，已竭涓埃之力，若再贪恋簪缨，恐将误社稷大事。
今乞骸骨，伏望陛下垂怜，许臣退居泉石，课子奉祠。”
崇宁帝闻言，大惊失色，连忙亲手将林如海扶起来，口气微微责备道：
“卿年方五旬，正值壮年，何生此倦怠之心，竟欲弃朕而去？莫非是朕不堪辅弼？”
林如海又连连叩首道：
“陛下自是圣主，非臣斗胆，怠慢君父，实是年老体衰，近来常有昏聩之举，不堪驱驰。”
言罢，仍是跪在地上，将头上的官帽摘下，头顶斑白杂乱的枯发散落下来，正落在身上那一身大红官袍上，白的叫人扎眼。
皇帝也神色一整，有些难以置信道：
“卿离京之时，朕尤记卿家风采，何等士人风流，而今不过十年，何已老迈之此？”
林如海只是苦笑着摇摇头，皇帝仍不愿放弃道：
“卿携此大功，又在扬州十年砥砺，朕正欲已户部侍郎一职，虚位以待，卿不如暂且委屈，日后再立新功，何愁不登宰辅？”
林如海依旧推辞不应，皇帝想了想，又道：
“卿既身子不适，户部事务繁重，或有不妥，卿是探花出身，精于礼教，请任礼部侍郎如何？”
林如海依旧苦笑着摇头，似是不耐久站，还微微打了个趔趄。
“左俭都御史如何？卿若不应，莫非是嫌官小？”
林如海见皇帝再三要求，只得又开口道：
“非臣居功自傲，妄自尊大，臣近来读书，已觉老眼昏花，不耐案牍之劳，倘任部院之职，恐戴罪之日不远矣。”
崇宁帝见他亲口三请，林如海依旧不应，便知他果真是铁了心要辞官了，似乎也动了感情，眼眶微微泛红道：
“朕尤记卿昔日在京之时，与朕言谈自若，行事中正，又屡授奇谋。
‘抑盐商，盈国库，治京营，调边军’。
卿当年奏问，朕日夜牢记，不敢或忘，而今方才走完第一步，不意卿竟欲离朕归老，岂不叫朕痛心？”
说着擦擦眼眶，又道：
“况卿方立大功，虽不欲为官，不可不赏，卿若有所求，请直言相告，朕无不允。”
林如海忙道：
“臣在扬州十年，举步维艰，不能寸进，岂敢言功，独臣之弟子，虽年少无知，尚有三分胆气，更有一腔忠心，日后倘有疏失，愿求陛下看在老臣的面儿，稍加宽宥，臣便别无所求。”
皇帝摇头道：
“他若有功，朕自然赏他，哪里还要卿来交代。”
林如海想了想，又道：
“既陛下厚爱，臣确有一事放心不下，愿求陛下恩典。
不敢瞒陛下，臣别无子嗣，独有一女，已至及笄之年，自小体弱多病，叫臣日夜担忧。
幸臣这弟子，向与小女亲善，两小无猜，青梅竹马，感情深厚。
臣已将小女许配，只因犯了同姓之嫌，恐来日引人口舌，愿再求陛下一道旨意赐婚，已堵悠悠之口。
臣一己之私，妄求圣意，贻笑大方。”
皇帝也微微一愣，林家四世列侯，而今已经失爵，他本已做好林如海求复祖上爵位的要求，却不曾想，林如海竟将这样的机会，只拿来求一道赐婚的圣旨。
一个立下大功的文臣，要告老隐退，又没犯什么过错，只提请这么一个要求，皇帝于情于理都不能拒绝。
况且这对皇帝而言，也算不得什么事情，皇帝目光微凝，既然林如海主动放弃了这个机会，他自然也没有非要把爵位还给林家的道理。
但以林如海治盐十年的大功，若果无别的封赏，则又难免叫人觉得他这个皇帝苛刻，因而笑道：
“这只一件小事，朕已允了，然卿之大功，仍不可不赏，卿既不愿再案牍劳形，朕也不好再强求。
戴权，拟旨，加林卿为银青光禄大夫，赐京师宅邸一座，赐金鱼袋，赐金百两，绸缎十车。
以林卿之女为嘉宁县主，赐婚靖远伯。林卿以为如何？”
林如海深知皇帝这是要做给天下人看，以示自身并非刻薄寡恩之君，便也配合着不再推辞，叩首拜道：
“臣，叩谢陛下隆恩。”
皇帝见地，叹了一口气，亲自搀扶着林如海站起来，感慨道：
“卿既已无意官场，朕也只得成全你，只是却不可忘了你我君臣恩义，当要保重身子，倘朕有所疑虑，遣人相问，卿还当不吝赐教才是。”
林如海忙道：
“若陛下有召，臣岂敢不奉旨意，然朝堂之上，名臣济济，恐臣鄙陋见识，实不堪一用。”
君臣二人又客气一番，林如海方才告辞出宫，也不再将官帽戴在头上，只置于掌中，任由满头白发飘散，一步步走出养心殿，走出这座天下的中心。
皇帝也亲自送出殿门，不知何时下起小雨，站在高处，远远眺望，才发现林思衡原来一直就在宫门口没走。
见着林如海出来，林思衡亲自为林如海披上挡雨的斗篷，又撑着伞，只将林如海遮得严实，却不顾自己半个身子都在雨中，师徒俩就这样慢慢消失在皇城大街上。
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