公主被伍子珩噎了一下，也不恼，只是笑着摇了摇头，便带着宫女们离开了。
“你说，公主这次来，是什么意思？”伍子珩看着公主离去的背影，若有所思地问道。
赖小小将最后一块桂花糕放进嘴里，漫不经心地说道：“还能是什么意思，示好吧。新贵妃倒了，她自然要为自己寻找新的靠山。”
伍子珩点了点头，没有再说话。他知道，后宫的争斗远比表面上看到的要复杂得多。而他们，已经不知不觉地卷入了这场旋涡之中，无法置身事外。
“皇上驾到——”
太监尖细的嗓音，在院外响起。
赖小小和伍子珩对视一眼，不约而同地露出了一丝疑惑的神情。
皇上怎么会突然到他们这里来？
皇上在众人的簇拥下走进小院，目光落在了赖小小和伍子珩身上，脸上带着一抹意味深长的笑容。“你们二人，胆子倒是不小啊。”
赖小小和伍子珩连忙跪下行礼，心中忐忑不安。皇上这番话，不知是褒是贬。
“起来吧。”皇上语气温和地说道，“朕听闻，你们二人在宫中开办了一家美食学院，教授宫女太监们烹饪之术，可是真的？”
“回皇上，确有此事。”伍子珩不卑不亢地回答道，“微臣和内人只是想尽绵薄之力，为宫中增添一些乐趣。”
“乐趣？”皇上饶有兴致地重复了一遍这两个字，“你们可知，民以食为天，这饮食一道，不仅关乎乐趣，更关乎国运民生。你们能有此心，实属难得。”
皇上的一番话，令赖小小和伍子珩悬着的心终于放了下来。看来，皇上对他们并没有恶意，甚至还很欣赏他们的做法。
“朕今日前来，是想亲眼看看，你们的美食学院究竟有何特别之处。”皇上说着，便在太监的搀扶下，在一旁的石桌旁坐下。
赖小小和伍子珩不敢怠慢，连忙吩咐宫女们将事先准备好的点心和茶水端上来。皇上品尝了一块桂花糕，满意地点了点头。“不错，清香软糯，入口即化，比御膳房做的那些点心强多了。”
得到皇上的赞赏，赖小小和伍子珩心中都十分高兴。他们知道，这不仅是对他们厨艺的肯定，更是对他们美食学院的认可。
“你们做的很好。”皇上放下手中的茶杯，目光扫过院中那些正在认真学习的宫女太监们，“朕希望，你们能够再接再厉，将这美食学院办得更好，让更多的人能够享受到美食带来的快乐。”
“微臣（民女）遵旨。”赖小小和伍子珩齐声说道。
皇上离开后，小院里顿时沸腾起来。宫女太监们纷纷围住赖小小和伍子珩，向他们表达祝贺和敬佩。
经过此事，赖小小和伍子珩在宫中的地位得到了进一步的巩固，他们的美食学院也得到了皇帝的大力支持，成为了宫廷文化的重要组成部分。
精致的茶杯碎片散落在地板上，映照出新贵妃扭曲的面容。自从上次家宴被皇上斥责后，她便被禁足于自己的寝宫，家族势力也因此事受到了牵连。
“他们真以为这样就能赢了吗？”新贵妃咬牙切齿，美艳的脸上布满了阴狠，“我一定要让他们付出代价，加倍奉还！”
此时，一名宫女匆匆走进房间，在她耳边低语了几句。新贵妃听完，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“很好，就照计划行事，我要让他们身败名裂！”
与此同时，太监总管虽然失去了往日的风光，但他并没有放弃，而是在暗中拉拢关系，笼络人心。他知道，要想重新获得权势，就必须抓住机会，扳倒对手。
“赖小小，伍子珩，你们给我等着！”太监总管眼中闪过一丝阴狠的光芒，"我不会让你们好过的！"
而此时，在美食学院的厨房里，赖小小正兴致勃勃地教导着宫女们制作一道新的点心。阳光透过窗户洒在她脸上，映照出她专注的神情。
“伍子珩，你看这个花样怎么样？我新想出来的。”赖小小拿起一块雕刻成牡丹花形状的糕点，向伍子珩展示着。
伍子珩接过糕点，仔细端详了一番，赞许地点了点头：“不错，手艺又进步了。”
“那是当然！”赖小小得意地扬起下巴，脸上洋溢着自信的笑容，“我可是要成为宫廷第一御厨的人！”
看到赖小小如此乐观开朗，伍子珩原本紧绷的心也放松了几分。他伸手揉了揉赖小小的头发，宠溺地说道：“好，我等着你成为宫廷第一御厨的那一天。”
然而，他们并不知道，危险正在悄然逼近。就在他们沉浸在喜悦中的时候，一个意想不到的人影出现在了冷宫门口。破败的宫门缓缓打开，一个太监尖细的声音在空旷的院落中响起：
“娘娘，您自由了……”
冷宫妃子在太监尖细的通报声中，缓缓走出宫门。她身形消瘦，步履蹒跚，曾经华贵的宫装如今已褪色破旧，仿佛在无声地诉说着她这些年所遭受的苦难。
“娘娘，您慢些。”搀扶着她的老宫女眼含热泪，曾经如花似玉的主子如今竟变成了这般模样，怎能不叫人心疼。
冷宫妃子轻轻拍了拍宫女的手，示意自己无碍。她抬头望向湛蓝的天空，眼中闪过一丝复杂的情绪。自由，是她日思夜想的事情，但如今真的走出了这囚禁她多年的地方，她心中却并没有想象中的喜悦，反而涌起一股莫名的不安。
重获自由的消息很快传遍了整个后宫，也传到了那些曾经对她落井下石的人耳中。新贵妃听到这个消息后，只是冷笑一声：“出来又能怎么样？不过是从一个火坑跳进了另一个火坑罢了。”
她眼中闪过一丝阴狠，吩咐身边的宫女：“去查清楚，是谁把她放出来的！还有，告诉那些人，该怎么做不用我教他们吧？”
宫女领命而去，寝宫内再次恢复了平静。新贵妃看着铜镜中自己美艳的面容，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
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