“这绸缎摸起来手感粗糙，根本就不是上好的丝绸，你们这是以次充好，欺骗我们这些老百姓！”一个身材臃肿的妇人将一匹红色绸缎摔在柜台上，唾沫横飞地叫嚷着。
“我家孩子吃了你们铺子里的糕点，上吐下泻，是不是在里面掺了什么不好的东西？你们这些黑心商家，赚这种黑心钱，也不怕遭报应！”另一个抱着孩子的年轻妇人也哭哭啼啼地控诉着。
店里的伙计们面对突如其来的指责，一时间慌了手脚，他们从未见过这样的阵仗，更不知道该如何应对这些愤怒的顾客。
“各位客官，请你们冷静一下，我们店里的商品都是经过严格检验的，绝对不存在任何质量问题……”一个年长的伙计试图解释，却被愤怒的人群打断。
“检验？谁知道你们是不是和那些黑心商人串通一气，故意做戏给我们看！”
混乱的场面很快传到了赖小小的耳朵里，她心急如焚，立刻赶往店铺查看情况。看着眼前这番景象，赖小小的心沉了下去，她知道，这绝不是什么偶然事件，背后一定有人在故意操纵。
“小小，别担心，我会查清楚这件事的。”伍子珩面色凝重，他握住赖小小冰凉的手，试图给她一些安慰。
“可是……”赖小小焦急地说，“现在谣言已经传遍了整个城市，我们的生意受到了巨大的影响，再这样下去……”
“不会的，我不会让那些宵小之辈得逞的！”伍子珩眼中闪过一丝寒光，他转身对身边的侍卫吩咐道，“立刻去查，看看是谁在背后散布谣言！”
夜幕降临，伍子珩和赖小小相对无言，书房里气氛沉重。
“一定是有人在背后搞鬼，”赖小小打破沉默，“我们不能坐以待毙，必须想办法反击！”
伍子珩点了点头，目光落在桌案上的一张纸上，那是今天从市场上收集到的传单，上面用夸张的笔法描绘了伍家产业如何“偷工减料”、“草菅人命”，每一句话都充满了恶意和煽动。
他将传单紧紧攥在手中，语气冰冷：“我会让他们付出代价的……”
“与其被动挨打，不如主动出击！”赖小小握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们要让所有人知道，我们不是他们口中那种奸商！”
伍子珩赞赏地看了她一眼，他知道，赖小小虽然外表柔弱，内心却无比强大。他们决定双管齐下：一方面，公开辟谣，挽回声誉；另一方面，加强产品质量监控，杜绝任何可能被对手利用的漏洞。
第二天一早，城中各处都贴满了告示，上面详细列举了近期流传的谣言，并一一进行辟谣。同时，伍子珩还邀请了城中有威望的几位老者，到他们的店铺和作坊参观，亲眼见证产品生产的全过程。
赖小小则亲自出马，将那些吃了糕点生病的顾客请到医馆，并承担了所有的医药费用。她真诚地向顾客道歉，并保证以后会更加严格地把控产品质量。
百姓们并非不明事理之人，在看到伍子珩和赖小小的诚意后，渐渐明白了事情的真相。那些被煽动起来的情绪也逐渐平息，店铺的生意开始慢慢恢复。
就在伍子珩和赖小小以为事情即将平息的时候，一个更大的危机却悄然而至。
“什么？有人举报我们？！”赖小小不可置信地看着眼前的官差，手中的茶杯险些滑落。
“是的，有人状告伍老爷您的产业存在偷税漏税、以次充好的行为，官府不得不查。”官差面无表情地说着，公事公办的语气不容置疑。
伍子珩和赖小小对视一眼，心中顿时了然。
“看来，我们的对手是不到黄河心不死啊……”伍子珩冷笑一声，眼中闪过一丝寒芒。
他们知道，这场仗才刚刚开始，对手既然敢如此明目张胆地出手，必然是有所依仗。
就在伍子珩和赖小小准备应诉的时候，他们收到一封匿名信……
匿名信是用上好的宣纸写的，字迹苍劲有力，显然出自一位饱读诗书之人之手。信中只有一句话：“城西码头，午时三刻，速来。”
“故作玄虚。”伍子珩将信纸扔进炭盆，看着它被火焰吞噬殆尽。
“去不去？”赖小小问道，她能感觉到，这封信或许是解开谜团的关键。
伍子珩沉默片刻，最终还是点了点头。他知道，对方既然敢如此明目张胆地邀约，必然是做好了万全的准备，自己此去必定凶险万分。但他更明白，有些事情，躲是躲不掉的，唯有直面才能找到真相。
午时三刻，城西码头。
往日里喧嚣的码头此时却异常冷清，只有几个衣着朴素的工人正在搬运货物。伍子珩和赖小小对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。
“伍老爷，赖姑娘，你们来了。”一道苍老的声音从身后传来。
两人转身，只见一位身穿青色长衫的老者站在不远处，面带微笑地看着他们。
“你是？”伍子珩心中疑惑，他确定自己从未见过此人。
“老朽姓张，是一介商人。”老者拱手道，“受人之托，来给二位传个话。”
“传话？什么话？”赖小小问道。
老者看了他们一眼，缓缓说道：“有人让我告诉二位，你们的对手并非表面上看到的那么简单，他背后有一股强大的势力在支持，如果二位执意与之为敌，恐怕……”
老者没有再说下去，但其中的威胁之意已经不言而喻。
“我们为什么要相信你？”伍子珩问道，他虽然心中震惊，但表面上却不动声色。
老者笑了笑，从袖中掏出一块玉佩，递到伍子珩面前。
“这块玉佩，二位可认得？”
伍子珩接过玉佩，仔细端详起来。这块玉佩通体翠绿，雕工精美，上面刻着一个“沈”字。
“这是……”赖小小捂住嘴巴，眼中满是不可思议。
“不错，正是沈家的东西。”老者淡淡地说道，“老朽言尽于此，二位好自为之。”说罢，老者转身离去，很快就消失在人群之中。
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