“这么说来，你如今正在负责养马吗？”世子听完哈哈大笑。
“可不是嘛，而且每隔个两三天，就会有人前来催收赋税，逼迫着我们乖乖就范。咱们这些当个小将领的，也是有苦难言呐！每天不仅要操心如何把马儿养好，还要应对上头各种各样无理的要求，真是心力交瘁！反正找各种由头拉我们下水！”
“那么那些流民又是怎么回事呢？”
“唉，说起这些流民啊，他们大都是从这西州城周边各个州郡流窜过来的可怜人。山字营的那些人，看到哪片土地肥沃或者有利可图，就在哪儿用石头或者树枝画上个圈儿，宣称那是他们的地盘。如此一来，原本居住在那块土地上的百姓可就遭了殃，不但失去了自己的土地，甚至连性命都难保。好在这西州城是西州军大营的所在，那些人多少还有所忌惮，不敢做得太过火，但即便如此，周边地区的百姓们依旧生活在水深火热之中，苦不堪言呐！”
“他们难道真的不惧怕朝廷派人来彻查此事吗？”世子瞪大了眼睛，满脸难以置信地问道。
“那又能如何呢？每次朝廷下来追查，最终不过就是抓走几个犯了些许过错的将领当作替罪羊罢了。而这些将领本身双手就曾经沾满过无辜之人的鲜血，对于他们来说，死几个人根本无关痛痒！”镇山的语气充满了无奈和愤懑。
“总不可能次次都这般行事吧！如此下去，岂不是让那些真正有罪之人逍遥法外？”
“正因如此，到了后来已经没有人可顶罪。于是乎，一旦有人胆敢向朝廷告密，立刻就会遭到严厉的惩处。长此以往，这大街小巷、乡间田野里的流民们皆惶恐不安，再也不敢配合朝廷。如此一来，民怨便压制着，就怕哪天迸发！”说到此处，镇山不禁长长地叹了口气。
“这山字营太嚣张了吧！”一旁的可安，听着也是怒不可遏！
“那么除了山字营之外，其他各营的将领如今究竟身处何方？先前我派人前去传唤他们，没承想最后赶来的竟然尽是些冒名顶替的普通士兵！”
“回禀世子，由于得知您即将抵达此地，生怕事情败露无法收场，这些将领早已被涣世子暗中羁押起来了。不过好在涣世子目前还不敢轻易对他们下手，毕竟他对王爷以及您还是心存忌惮的！”
此时，可雅提着肉食和酒走进了院内，世子示意大家一同就坐。
妇人一旁分发着碗筷，“立渊兄弟，不，世子殿下，我再去准备些素菜，稍等一下！”
“不用了，嫂子！”世子打量着四周，空空荡荡的，没什么值钱的物品，妇人身上的衣服也是破破烂烂，可哪有银两采买蔬菜！
“嫂子，别忙活了，快过来一同坐下吧！这里有五两银子，就算作是我那年在您这儿吃喝所欠下的饭钱。以前真是没少麻烦镇山大哥，让他为此花费不少，这点儿银子您务必收下！”话音未落，世子已然伸手拉住妇人，并轻轻将她按坐在椅子上，随后迅速地从怀中掏出银子塞进妇人手里。
“这……这可使不得，我们万万不能收啊！”妇人满脸惶恐，手忙脚乱地想要把银子递还给世子。站在一旁的镇山见状，赶忙上前一步，从妇人手中接过那些银两，恭恭敬敬地呈到世子面前，口中连连说道：“世子殿下，这银子我们真的不能要，您能来寒舍已是我们莫大的荣幸了，怎敢再收受您的钱财呢！”
“嗯！你还知道我是世子？”世子突然脸色一沉，佯装出生气的模样，提高声音说道。
听到这话，镇山身子一颤，连忙低头拱手道：“镇山不敢，只是这银子实在受之有愧啊！”
就在这时，一直的可安走上前来，微笑着劝解道：“镇山大哥，如你所言，这营中的将士们如今确实过得不太如意。而世子殿下对此亦是深感愧疚，所以才特意拿出这些银两作为对你们这些不愿同流合污之人的奖赏。您就不要再推辞了，收下这份好意吧！”说罢，可安转头看向世子，两人交换了一下眼色。
世子微微点头，向镇山投去一道不容置疑的目光。镇山犹豫片刻后，终于不再坚持，缓缓收回双手，小心翼翼地将那几锭银子放在眼前桌上。
“世子，你这两丫鬟，吃起肉来不输我们这些糙汉子啊！”
大家一起在吃喝着，被镇山大哥这一句话惹得院子里都是这笑声。
“渊哥哥，你怎么认识镇山大哥的？”三人离开，在大街上走着，一旁的可雅问道。
“可雅，不是说好，随我称呼世子，怎么这般称呼？”
“姐姐，眼下又没外人，通融这一次啊！”说罢可雅挽起可安的手臂。
自从离开常平镇，路上世子对她俩做了劝解，也找了些机会场合让她俩破冰，慢慢地她俩便接受了彼此，随后姐妹称呼。
世子敲了敲可雅的脑袋，“几年前路过这里，那时我也是‘流民’，也随眼前这些流民一样在这大街上游荡，那时镇山大哥在一户人家做护院，见我可怜便招呼我去他家，也就是刚刚那个地方，那半个月没少让他破费。”
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