见季大人仍在推辞，世子上前拍了拍他的肩："季大人莫要推辞，经营茶水铺子营收不及之前，下午世子妃见您这些行礼太过寒酸，这点心意，还请收下。"帐外夏风呼啸，却吹不散三人之间渐渐缓和的气氛。
西都，皇宫
夏日的梁国皇宫殿内，蝉鸣声透过雕花窗棂碎成金箔，铜鹤香炉里焚着避暑的龙脑香，冰盆置于廊下发出细微的融水声响。梁国皇帝斜倚在龙椅上，指节轻叩着御案上那封吴国秦王的密信，蜡封裂痕处还凝着暗红的印泥，宛如一道未愈的伤口。
"礼部拟的仪典规格是否妥当？"皇帝忽然开口，目光扫过阶下垂手而立的礼部尚书。那人慌忙展开卷轴，声音里带着几分颤意："回陛下，按亲王迎娶郡主之礼，太子殿下需率三百仪仗队，携聘礼三十车......"
"三百人？"皇后捏着帕子的手骤然收紧，翡翠护甲在袖口晃出冷光，"如今边境局势紧张，何况邺国虎视眈眈，三百人怎么能护送周全？"她望向首座的圣上，眼底尽是忧色，"更何况那清儿郡主......终究是吴国人。"
殿内气氛骤然冷凝。如安长公主轻拨琴弦，《流水》的曲调在弦上戛然而止。她素白的广袖拂过案头的舆图，指尖停在颖阳与花月谷交界之处："母后忧虑不无道理。镇南王陈兵五万于颖阳，原是为震慑吴国，可这秦王突然来信说'婚约如期，勿生嫌隙'......"她抬眸看向圣上，眼角眉梢俱是锋芒，"怕是醉翁之意不在酒。"
兵部尚书往前半步，铠甲在青砖上擦出刺耳的声响："陛下，末将以为应让镇南王先遣两千轻骑入城，一来确保太子安全，二来探探吴国虚实。此外花月谷之事……"
"不可。"御案后的帝王突然抬手，指节敲了敲那封密信，"秦王在信中说已派亲卫护送郡主，又言'两国姻亲，当以礼相待'。若此时增兵，反倒坐实了我方猜忌。"他目光转向阶下静立的白衣青年——梁国太子如宁，后者正垂眸盯着御案上的蟠螭纹，墨色广袖掩住了指尖的紧握。
"传旨下去，"圣上忽然起身，龙袍扫过御案上的舆图，"太子仪仗按礼部所拟，但加派暗卫三百随队。镇南王所部朕已秘旨让其暂驻颖阳，若无朕旨，不得轻动。"他顿了顿，声音里多了几分冷肃，"另外，着人告知吴国秦王，就说朕念及两国姻亲，特准太子在颖阳行馆增设防卫。"
殿外忽然掠过一阵穿堂风，卷起廊下的竹帘。如宁抬头时，正看见窗外的石榴花被风吹得簌簌作响，那抹嫣红映在他眼底，恍若去年在天印书院初见清儿时，她鬓边那抹红。
此刻殿内众人仍在议论细节，皇后又往他腰间塞了个鎏金香囊，里头装着驱毒的药材，“花月谷人擅长施毒，虽说如宗密信做实花月谷主是您姨母，但此刻国家大事高于亲情，所以还是得当心些。”
如安长公主则将一卷兵书悄悄塞进他袖中，指尖在他掌心轻叩三下——这是他们幼时的暗号，意为"谨慎行事"。她轻声说了句，“防吴国人，更要防镇南王。”
殿内的铜钟忽然轰鸣，惊起满树蝉鸣。如宁随着圣上升起的御辇跪下时，看见自己的影子被夏日的烈阳拉得老长，与阶下群臣的影子交叠在一起，宛如一幅斑驳的棋局。而他，即将成为这盘棋里最显眼的一枚棋子。
深夜里，世子看着桌上的军报，还有军报下面的书信，没想到最近发生这么多事。
公主宽衣解带准备就寝，此时打开书信的世子，猛然发现，清儿即将到达颍州。
“贞孝，朝廷与梁国联姻之事怎么提前那么多？”世子看着躺在床榻上的公主。
“刚刚困意来袭的公主侧过身望向世子，”这些是下午晚些时候送来的，没想到乐安疏忽竟混放到一起了。”
烛火在铜雀灯里跳了三跳，世子指尖捏着信纸的纹路骤然发白。公主见他指节泛青，已从床榻坐起，藕荷色寝衣滑落在肘弯，露出半截欺霜赛雪的小臂。她伸手取过床头冰鉴上的缂丝纨扇，指尖刚触到扇面上衔着灵芝的瑞兽刺绣，忽听世子喉间溢出一声极轻的闷响。
"清儿的送亲队伍明日将到达颍州码头。"世子忽然将信纸按在军报上，朱砂批注的"梁军压境"四字被压得变形，"年前才议定的婚期，如今突然提前数月......贞孝，我没记错如宁表弟跟清儿也就是几日之缘，虽说我早已知晓此事，但未曾想到竟在这个节骨眼上。"
纨扇在掌心熨出微汗。公主垂眸望着扇面上金线绣就的瑞兽，睫毛在眼下投出细影："乐安素日最是细心。"她忽然抬眼，鸦青色瞳仁映着烛火，"这几日有些疲惫，许是这才乱了手脚。渊哥哥莫要动怒。"
窗外夜风吹动槐叶，送来远处山风的幽凉。竹帘外忽有流萤掠过，在廊下石几上的冰盆里投下细碎磷光。世子忽然伸手扣住她手腕，纨扇"啪"地展开又合拢，扇骨敲在冰盆沿上发出清响。公主嗅到薄荷混着冰片的冷香，却见他喉结滚动，目光灼灼落在她眉间："如宗表兄改了布防，表面上无异，但这颍州又多了些来路不明的青年！"
她静静看着他，忽然用另一只手抚开他攥紧的指节。世子这才惊觉自己用力过甚，触到她腕间温润的玉镯，上面刻着"永以为好"四字。公主将他掌心按在自己心口，隔着寝衣仍能感受到细微的跳动："那又如何，这海州守军已向颍州进发，渊哥哥不用多虑。”
世子忽然抓住她指尖，抵在唇边轻吻。烛花"噼啪"炸开，他望着她眼底倒映的自己，忽然低笑一声："原来我的公主殿下，竟成半个我了！"
公主任由世子将她拽入怀里，鼻尖萦绕着他身上未褪的香味，听他在发间低语："待清儿明日到达，替我好生招待。"
此刻，大营的高地上崔哲和季月依偎在一起。
“哲哥哥，今日听到灵儿他们说起花月谷的事情，还是为您担忧，先前的那些伤口可疼痛？”
“那是好多了，随行里有名医，这些伤口算不了什么！”
“明日我跟父亲便前往颍州城，想必十分的忙碌，我自然不能陪在你身边，那你得照顾好自己，千万别再受伤了！”
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