蝉鸣如沸，车轮碾过滚烫的青石板，蒸腾的暑气透过车辕缝隙钻进车厢。清儿攥着绣满并蒂莲的帕子，指节泛白，泪水将脸颊晕出两道湿痕，连耳坠下的珍珠都凝着细密的水珠。
"清儿妹妹。"公主解开鲛绡披风，将浸过井水的丝帕覆在少女后颈，"当年我乘船南下，望着寒冷的海港渐成黑点，哭得比你还狠。记得那夜甲板结满霜花，我攥着父王给的玉佩，以为这辈子都见不到腊月的冰棱了。"她指尖划过车窗竹帘，外头垂柳正被烈日晒得蜷起叶片，"可你瞧，如今我不也习惯了南国的溽暑？日子闷是闷些，但总有凉风穿堂的时候。"
季月半跪着将冰湃的酸梅汤塞进清儿手里，鬓边茉莉随着动作轻颤："清儿，莫要这般伤心。咱们女子生来如池中游鱼，能遇个知心人，春赏桃李冬围炉，平平安安过一世，便是天大的造化。"她用团扇替清儿扇着风，扇面上的仕女图在光影里若隐若现，"梁国太子听闻温润如玉，你去了必定是明珠入匣——"
话未说完，车轮突然碾过凸起的树根，清儿手中瓷盏倾斜，暗红的梅汁泼在嫁衣的金线绣纹上。这抹意外的污渍似乎成了情绪决堤的引线，清儿猛地扑进公主怀中，抽噎声混着呜咽："嫂嫂，我不想离开南都...不想去陌生的地方..."
公主与季月对视一眼，同时叹了口气。车外蝉鸣更烈，热风卷着荷香掠过车窗，公主轻轻拍着清儿后背，在她发间落下个温柔的吻："别怕，嫂嫂在呢。"季月则默默掏出雪色绢帕，细细擦拭着嫁衣上的痕迹，阳光透过纱幔在她腕间的银镯上流转。
此刻的文宣最为忙碌，原本陪同的孙晟老先生，由于身体欠佳，边让他代替自己前行。
会客厅内，王妃刚和如宁寒暄几句，下人就忙来通报:吴国和亲使者求见。
“哦，这日子真是巧了！府中甚是热闹！”
"管大人请进。"管家躬身引着他穿过回廊，青石砖缝里钻出的苔藓沾着午后的暑气，"王妃正在水榭等候。"
绕过九曲游廊，水榭檐角悬着的铜铃叮咚轻响。镇南王妃斜倚湘妃竹榻，青玉盏里的碧螺春腾起袅袅白雾，见文宣进来，指尖轻抬示意婢女添座："听闻管大人刚到颍州？"
文宣长揖到地，官帽上的翠羽随着动作微颤："正是。本想先去颖阳行馆拜会如宁太子，奈何听闻馆内修缮未毕，只好冒昧叨扰王府。"他从袖中取出鎏金匣，"此次前来，是要禀明王妃——立渊世子和世子妃贞孝公主将明日前来商议迎亲一事，烦请贵国做好准备。"
王妃指尖摩挲着盏沿缠枝纹，眸光掠过窗外摇曳的睡莲："南阳郡主，正在颍州城？"
"正是。"文宣展开描金文书，墨迹未干的字迹透着郑重，"吴国南阳郡主携百名侍婢，另有三艘商船载着吴国特产。随行的卫队，也入驻颍州城内。"
忽有穿堂风掠过水面，惊起莲叶下的锦鲤。王妃望着跃出水面的银鳞，轻声道："明日镇南王与本妃将亲自去迎接，劳烦管大人告知。"她抬手招来侍女，"取我那方冰鲛绡帕子，给管大人擦擦汗。这颖阳城的暑气，怕是要让南方来客吃不消。"
文宣谢过接过帕子，冰凉的触感从掌心蔓延。水榭外蝉鸣渐起，他望着池中半开的荷花，忽然想起文书里那句"和亲之仪，当如莲开并蒂"，喉间泛起一丝苦涩的笑。
夏夜的颍州大营闷热得像蒸笼，帐外传来断断续续的蝉鸣，更添几分烦躁。世子躺在软榻上，刚刚苏醒的他脸色还有些苍白。清儿站在一旁，垂眸不语，绣着并蒂莲的裙摆随着她微微颤抖的身子轻轻晃动。
帐内众人屏息凝神，气氛压抑得让人喘不过气。世子轻咳两声，打破了沉默："清儿，你贞孝嫂嫂这些年操持王府，尽心尽力。"他顿了顿，目光落在清儿紧绷的侧脸上，"如宁虽是我表弟，但他性情温和仁厚，自小饱读诗书，文采斐然。他待人真诚，又有治国之才，实在是难得的佳婿。"
清儿咬着下唇，指甲几乎掐进掌心："兄长！婚姻大事岂是仅凭几句夸赞就能定夺？"她抬起头，眼中满是倔强，"嫂嫂的苦，我都看在眼里。如今又要我步她后尘......"
"清儿！"世子声音里带着几分无奈，"这是吴梁两国的和亲大计，是朝廷的意思。我们......"他的声音渐渐低下去，"手心手背都是肉，兄长又何尝愿意看到你为难？但如宁真的是良配，他会好好待你的。况且他身为梁国太子，未来你也是一国之母，此事。。。"
帐内一片寂静，唯有烛火在风中摇曳，将众人的影子映在帐幕上，忽明忽暗。清儿望着世子疲惫的面容，心中酸涩难言，却仍固执地别过脸去，不愿接受这个既定的命运。
“世子，有人在营外等候，说是您的表弟！”营门守卫前来通报。
此时，如宁头顶的悬着一轮圆月，将他的影子拉得很长，单薄的长衫被闷热的夏风掀起猎猎作响，倒真像是个寻常书生。
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