寅时三刻的仓廪堆满扎口的麻袋，苏婉用银簪挑开其中一袋细缝。
黍米混着砂砾簌簌落在掌心，这让她想起半年前查抄贪墨军粮时，蛀虫们往粮仓底部掺碎石充数的把戏。
"；威远镖局的人卯时就会来点货。"；婢女春桃捧着账簿欲言又止，"；可方才门房说...说赵镖头染了风寒..."；
铜漏里的水珠突然断了一滴。
苏婉将掺了砂砾的黍米倒进荷包，转身时腰间玉坠撞到装官银的木箱，发出与昨夜林恒令牌相撞时相似的声响。"；染风寒的人该喝姜汤。"；她将荷包塞进春桃手里，"；去西市找卖暹罗香料的胡商，换三斤胡椒回来。"；
当威远镖局黑漆门板映出苏婉的素色斗篷时，赵镖头正倚着黄花梨交椅剔牙。
八仙桌上残留的烤鹿肉香气混着酒气，与镖局外拴着的汗血马打着响鼻喷出的白雾缠作一团。
"；苏姑娘来得不巧。"；赵镖头将鹿骨扔进炭盆，火星溅上他绣着金貔貅的箭袖，"；昨夜漕运司突然征调了咱们三十辆马车，您那二十车货...嘿嘿，得等到开春化雪。"；
苏婉的指甲掐进掌心旧伤。
半月前相府恶犬撕咬名帖时，犬牙也是这样嵌进皮肉里。
她突然掀开装着胡椒的锦盒，浓烈香气惊得赵镖头连打三个喷嚏。"；看来赵镖头确实病得不轻。"；她将锦盒推向炭盆，"；胡椒发汗最是有效。"；
赵镖头突然按住锦盒。
常年握刀的手背青筋暴起，指节处有道新结痂的刀伤——那是北方游牧部落弯刀特有的弧形伤口。
苏婉瞥见屏风后闪过半截玄色衣角，衣摆沾着通州渡口特有的赭红色河泥。
"；申时三刻前若不见镖旗出城，这些黍米就该送去兵部衙门熬刑讯犯人的辣椒水了。"；苏婉转身时故意撞翻装火折子的青瓷罐，火星落在赵镖头昨夜换下的脏衣上——前襟沾着与漕运司灯笼同样质地的朱砂色印泥。
暮色四合时，西市胡商摊位前聚集着七八个镖局掌柜。
春桃举着盖兵部印鉴的文书高声道："；王府征用民生物资，承运者赏金千两加御赐匾额！"；她袖口漏出的黍米被风卷着飘向永昌镖局的马车，车辕上未擦净的桐油痕迹在夕阳下泛着诡异的光。
子时的梆子声惊飞了相府屋檐的寒鸦。
赵镖头攥着被冷汗浸透的信纸瘫坐在马厩草料堆上，信纸上北狄文字像毒蛇盘踞。
墙外传来车轮碾过薄冰的脆响，永昌镖局的镖旗在月色中招展如胜利的旌旗，旗角扫过他藏在稻草下的玄铁令牌——那令牌边缘沾着与林恒令牌相同的鱼腥草汁液。
寅时刚过，永昌镖局的车轮声碾碎了赵镖头最后一丝侥幸。
他攥着沾满汗水的玄铁令牌冲出马厩，却见苏婉的素色斗篷正在仓廪前映着月光，仿佛早已算准他会折返。
"；苏姑娘开恩！"；赵镖头扑跪在结霜的青砖上，箭袖沾着马粪，"；那些黍米..."；
"；是给北狄人的军粮？"；苏婉用银簪挑起令牌边缘的鱼腥草碎叶，簪尖在令牌刻痕处稍作停顿——那里有道与林恒令牌如出一辙的月牙状凹痕。
赵镖头突然剧烈咳嗽起来，袖中掉出半截染血的羊皮卷。
苏婉用绣鞋尖挑起卷轴，北狄文字间夹着通州渡口的舆图，赭红色河泥印迹与屏风后的玄色衣角完全吻合。
"；申时前运完二十车货。"；苏婉将羊皮卷抛进炭盆，火舌瞬间吞噬了"；腊月廿三突袭"；的字样，"；再把你和漕运司往来的账本交给东城当铺的瘸腿掌柜。"；
林恒的玄色大氅出现在垂花门时，最后一辆镖车正驶出城门。
他解下佩剑搁在石桌上，剑鞘残留着与玄铁令牌相同的鱼腥草气息。
苏婉伸手触碰他衣襟下的旧伤，那道三寸长的刀疤与赵镖头手上的弯刀伤痕竟是同一走向。
"；你早知他与北狄勾结？"；林恒突然收紧臂弯，苏婉发间的暹罗香料味混着他袖口的硝石气息。
檐角冰凌坠地的脆响中，她听见对方胸腔传来不寻常的震动——就像那夜偷听到兵部急报时，传令兵狂奔的心跳。
卯时梆子敲到第三声，林恒松开她时，掌心多了枚刻着"；镇北"；二字的虎符。"；明日启程去雁门关。"；他指腹摩挲着苏婉腕间被黍米划出的红痕，"；有些暗桩该拔了。"；
苏婉攥住虎符边缘的锯齿，那是边军特制的防伪纹。
她突然想起三个月前查账时，永昌镖局的桐油进货量比往年多了二十桶——而雁门关烽火台最忌桐油遇明火。
更夫敲响五更梆子时，苏婉站在城楼上望着林恒的马车消失在官道尽头。
晨雾中飘来若有若无的鱼腥草味道，与她袖中虎符的青铜冷香纠缠不清。
护城河冰面突然传来细微的裂响，像极了那夜炭盆吞噬羊皮卷时发出的动静。
她将掌心被指甲掐出月牙痕的虎符翻过来，背面赫然刻着本该在五年前战死的某位边军副将的名字。
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