长这么大以来，丁虚云第一次不想回村。她不知道回去会面临什么，也不确定自己是否有打破规矩的胆量。
卯落泉把她送到村头，自己去刘掌柜的驿馆等消息。云儿忐忑地敲敲院门，开门的是陈三娘。
“回来啦？”三娘满眼关切，“还没吃吧，馒头快蒸好了。”
把云儿迎进门，三娘就又急急忙忙钻进厨房了。
“爹！爹！”云儿叫了半天见无人应声，又改口喊道：“哥！丁胜！”
“你哥在大阜蹴鞠队训练呢，”三娘探出头应道，“你爹去武馆招待客人了，等吃完饭咱们也去。”
“客人？什么客人？”云儿对陌生人颇为敏感。
“我也不清楚……来，先吃菜。”三娘把炖好的菜端了上来。
吃饭期间，三娘简单询问了云儿的近况。听到云儿落榜的事，三娘一个劲安慰“没事的”，有意表现得云淡风轻；云儿却被心事压得吃不下饭。
“娘……在汇城，皇上跟爹爹说过什么吗？”
“皇上……”三娘停下筷子，欲言又止。
“我知道……皇上也跟我说了……”云儿低下头，眼泪吧嗒吧嗒掉下来。“如果落榜，我就要进宫伺候娘娘了……是吧？我这么笨，自己的活都做不好……进了宫，会惹皇上和娘娘生气吧……”
“云儿……”三娘来到云儿身边，把她抱进怀里。“进宫没那么可怕……多少人挤破了头也想进宫呢。你爹年轻的时候做太子少保，看着皇上长大。在武帮会上，大家都见过面，皇上对你的喜爱我们也都看在眼里。入宫啊，不过是规矩多些，凡事都需谨慎。我和你爹两个，就是托再多的关系，也不能给你找到更好的夫家了……”
“可是我想科举，想进工部……我那么努力地学习，考到水墨庠……我不甘心这辈子只做一个伺候娘娘的女官啊！”云儿忍不住大哭。
“唉……谁年轻的时候没点想法呢？越大就越明白，其实所有人都是一样的；女人的归宿，始终是男人。宫里的娘娘，有不少是皇上在殿试的时候选中的，她们又何尝没有胸怀梦想？娘以前也不甘心过。遇到你爹之前，娘一个人离家去闯荡江湖，梦想成为一代女侠。那时候我的武功一点也不弱，跟你爹斗了几百合不分上下。然后啊……打着打着，就成了一家人；打着打着，就过起了日子。等到儿女双全了，什么行侠仗义，什么招式绝学，统统丢得一干二净。这才发现，我生命里更重要的东西，是你们，是这个家。”
“娘想……让我进宫吗？”云儿鼻子上挂着鼻涕，一啜一啜地。
“皇上是天底下最好的男人啊，娘当然希望你能有个安稳的靠山。就算你不入宫，以后还是要嫁人。嫁了人，一样要伺候公婆、生儿育女。如果是大户人家，丈夫难免要纳妾。丈夫穷了，一家人没饭吃；丈夫受气了，回来还要跟你吵闹；这些你都要学会忍受、接纳。这么一想，是不是入宫算最好的结果了？”
云儿从三娘怀里出来，使劲摇着头。“我想像爹和娘这样……不，娘要是没放弃武功就好了……”
“放弃武功是迫不得已的事啊。如果我跟你爹一起教弟子，谁来养育你和胜儿呢？谁来给弟子们做饭、洗衣？”
“这些事，可以两个人一起做啊！”
“这……”三娘无奈地摇摇头，“我怎么跟你解释呢……等你自己经历过，就会明白我们的选择了……”
“可是我不想，我不想！肯定有更好的办法解决这些问题，为什么一定要牺牲一个人呢？即使一定要牺牲一个，我也不希望那个人是我……”
“唉……”三娘看不得云儿这样痛苦，心还是软了下来。“宫里的人已经到武馆了……你不想进宫，我们就想想办法，推辞掉。只是你爹说了，不入宫就要托媒人给你找婆家。到时候找什么样的，可不一定还能依着你的意思来。”
云儿只觉得苦闷。她怔怔地盯着墙面，也不清楚自己想要什么结果。等她回过神来，骤然望到了墙上那件叶刹戎服。
“我是夷人……我是夷人！”她兴奋道，“夷人不能入宫！我不能入宫！”
“啊……”三娘早已忘记云儿的血统，听她这样喊，才意识到不妙。上明国律法规定，除了政治联姻，夷人是不允许入宫的。“你……你不一定是叶刹人，你的身世还不清楚呢……”
“万一是，不就麻烦了吗？”云儿擦干泪痕，拉起三娘的手，“娘，我想去一趟叶刹弄清楚自己的身世，我不想这样稀里糊涂的……”
“去叶刹？”三娘满面凝重，目前看来让云儿入宫是没有可能了。“我得跟你爹商量商量……”
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丁青岩也忘记了云儿是叶刹人这桩事。他正在武馆陪同金大利，突然收到三娘递来的手书。丁青岩看过内容脸色一沉，犹豫了一下还是决定对金大利如实禀告。
“啊？竟有这等事？”金大利将信将疑，“你们怎么不早禀报万岁？”
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