这一年的春已接近尾声，斑鸠的咕咕声也悄然远去。鸣蝉尚未破土而出，夜晚难得寂静。
葛良玉将阁楼的门窗大开，趁着良辰美景，与爱妻共享佳肴。正用到一半，下人来报南宫少爷和程先生请见。
“哈哈，这两个人脚力可以，这么快就回来了！”葛良玉对爱妻道。
“哼。”爱妻冷笑一声，“来得正好，我正要找那个小崽子算账！”
南宫奚和程沐风一进阁楼便将门掩上。
“葛大哥！哟？金姐姐也在？”南宫奚见到葛良玉的爱妻，笑逐颜开。
“小崽子！”她把筷子往桌上一拍，柳眉倒竖，“你从我这儿偷走的东西，快还给我！”
“啊，姐姐怎么一见面就这么凶……我，我没偷什么啊……”南宫奚心虚地呲着牙，“姐姐丢什么啦？”
“我的药柜上本来放着四包合欢散，你来过一次就变成三包了。我不跟你绕弯子，赶快还给我，我就不把这件事说出去。”她向南宫奚摊开手。
南宫奚本以为她一介女流，是说不出“合欢散”这种词来的；没想到她当着众人的面抖搂出来不说，还美其名曰“不说出去”。他冷汗直流，瞄了两眼葛良玉和程沐风的反应。只见葛良玉一脸疑惑，程沐风笑而不语。
“南宫弟，你偷和子的药做什么？不会是……”葛良玉似乎想到什么，紧皱眉头，“阁主可是说过，不许用下三滥的手段对付女孩儿！”
“我没有！我怎么会！”
“哈哈！”沐风憋不住仰头大笑，“我作证，那包药亢金绝对没给别人，他全都自己用了！”
“什么？你不要命了！”金和子吓了一跳，敲着身旁的空椅子对南宫奚喝道：“小崽子，过来坐下，我给你看看！”
南宫奚噘起嘴，垂头丧气地坐到金和子身边，乖乖地伸出手让她诊脉。
“哼……还好。最近多喝水，忌辛辣，多吃些清淡的，好好调一调。”金和子没好气地瞪他一眼，“这可不是一般的合欢散，是我拿老方子改的。你们都知道前朝皇帝拿童男炼丹的事吧？我这老方子，就是那剂催精的猛药。你这样乱吃，若是损了阳脉，这辈子就完了！”
“啊这！有这么严重？”南宫奚这才后怕了，“关键不是我愿意吃的，你们别听心月瞎说……都，都怪那小玉龙！”
南宫奚将如何在羊奶酒里下了药、如何看着小玉龙喝下、又如何被小玉龙把药打回身上全盘讲给众人听。
“哈……呸！你这纯粹是现世报！”金和子差点笑出声，但很快又绷起脸来。“我的药是让你这么瞎用的？”
“那，那你把它配出来放在那儿，还能有什么用？”南宫奚不服气。
“还没调配完呢，原本是给猪配种用的！”
金和子话音一落，惹得众人哄堂大笑。
“讲什么这么热闹，也让我听听？”若不是此人开口，众人还没发觉窗边早就站了个蒙面黑衣人。座上的几人见到黑衣人纷纷起立，好不惊喜。
“氐土？”葛良玉忙给他拉开椅子，“什么风把你吹来了？”
顾平入座后拉下面罩，对众人微微点头。唯独目光扫到箕水时，开口唤了她一声“和子”。
“宫里不忙啦？”南宫奚蹿到顾平旁边坐下。
“嗯。近来不忙，不过我也是抽空来此。”顾平往衣襟里摸了摸，又给了他一盒鱼胶。“阁主呢？”
“阁主回千秋岭了。”葛良玉道，“他说他不宜在外久留，只见过文郎中就回去了。”
“啊？老头回去了？”南宫奚听了闷闷不乐，“怎么……怎么也没告诉我们一声……”
“我时间不多，说正事。”顾平严肃道，“文郎中的调查有了结果。白城的矿上，这一年来死过四百多人。但是在官府备案里，这些人的名字还没销掉。他们的名字被用来参与武帮会押注，加起来一共从赌坊赚走百万两纹银。这些纹银流入谁的口袋，可想而知。文郎中手持证据，要给皇上上奏，被我压了下来。”
“压它干什么？”南宫奚激动不已，“可算拿捏在咱们手里了，办他们呀！”
“不行，还不到时候。”顾平摇摇手指，“区区几百万两，是无法引起皇上注意的。顶多让他们吐出来，又会风平浪静。前年我安葬完家母，去千秋岭见了一次阁主。我以为安西王战败是个契机，于是恳请皇上出兵平定西南战乱。出兵，就会花钱；花钱，就会让皇上注意到国帑不敷。但是阁主的话提醒了我。他说，现在的上明国还没到那个程度。即使国库空了，皇上也只会征税来补。除非让它变成负数，皇上才会意识到出了问题，才会彻查。因此那时候出兵，受苦的只会是百姓。”
“所以……和亲……”南宫奚这才明白，顾平把公主送到毗八国，究竟扛下了多大的压力。
“和亲是下下策，也是不得已而为之之策……”顾平捏紧拳头，“阁主训斥我说：‘你不让他们的狐狸尾巴露出来，反倒要给他们擦屁股？’我问，怎么才能让他们露出狐狸尾巴？阁主说，给他们时间养肥他们，疮烂大了皇上才能看见。而争取时间的方法，就是和亲……”
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