“时候不早了，我们先去做另一件事。”程灵素从胡斐怀中退开，脸上的神情恢复了冷静与决断。
“什么事呀？”胡斐有些不解。
“一会儿你就知道了。”程灵素说道，说着便直接拉起胡斐的手，向着与来时相反的方向走去。
他们没有走远，便在谷口找到了一位正准备出山挑担子的大叔。程灵素不知与他低声说了些什么，又塞给他一锭银子，大叔便犹豫着点了点头，跟着他们一起前往薛鄂居住之地——药王庄。
来到药王庄外，那座铁铸的庄院在月光下泛着森冷的光。程灵素没有硬闯，而是向着里面清脆地喊道：“师姐，我是灵素，给我开门吧。”
声音在寂静的夜里回荡，可庄院内却死一般寂静，并无人应答。
“她怕了。”程灵素嘴角勾起一抹了然的笑意。她没有再试，而是带着两人绕到药王庄后面，在一处隐蔽的角落找到了铁屋的通风口。她取出一小截竹筒，对着里面轻轻一吹，一缕无色无味的迷烟便飘了进去。
做完这一切，她才大摇大摆地回到正门，用一根发簪轻易地拨开门锁，走了进去。
铁屋内，正如她所料。薛鄂已经瘫倒在地，不省人事。而在屋子中央，一个半大的孩子——小铁，正浑身赤红地泡在一个大铁桶里，也晕了过去。
“她想用烈火熬制，逼出小铁身上的蓝花毒。”程灵素看了一眼桶里翻滚的药汤，淡淡地对胡斐说，“只可惜，没有七星海棠制成的花粉，就算把这孩子煮熟了也没用。”
她当下便让胡斐往炉膛里多加了些柴火，让火烧得更旺。然后，她取出一个精致的小瓷瓶，将里面金色的花粉小心翼翼地撒入铁桶之中。那花粉一入水，原本赤红的药汤竟瞬间变得清澈起来。
做完这一切，她才走到薛鄂身边，用一根银针刺了她的人中穴。
薛鄂悠悠转醒，一睁眼就看到眼前的景象，顿时惊得说不出话来：“你……”
“你醒了。”程灵素平静地说道。
“你放心，我们是来救他的。”胡斐见薛鄂眼神充满敌意，连忙解释道。
“你不用解释。”程灵素却拦住了他，她看着薛鄂，仿佛在念一段早已写好的判词，“她知道，她知道我生气她伤了她的爱徒，现在又过来救他。她想跟我说多谢，可是以她的高傲，又不甘心。她心里清楚，我不出手，她徒儿必死无疑。再说，我是她的小师妹，师父教我的东西远远胜过教她的，我成天克制着她，让她做什么都绑手绑脚的，这滋味肯定不好受。”
这番话如同一把尖刀，将薛鄂内心所有的想法、所有的挣扎、所有的屈辱都剖析得一清二楚。薛鄂的脸色一阵红一阵白，震惊地看着程灵素，仿佛第一次认识这个自己一直瞧不起的师妹。
她知道程灵素比她聪明十倍，又见她真心救自己的徒弟，心中百感交集，正要说出那句卡在喉咙里的“多谢”，程灵素却抬起手，示意她先不要开口。
然后，程灵素转向那位一直沉默的王大叔，轻声说：“王大叔，现在，你可以报仇了。”
王大叔浑身一震，眼中瞬间爆发出压抑已久的仇恨。他当即抄起墙角一根粗重的木棍，用尽全身力气，怒吼着砸向薛鄂！
薛鄂大惊失色，急忙一把抓住他砸下的手腕，两人顿时僵持在了一起！
王大叔的木棍被薛鄂死死抓住，两人角力，手臂上青筋暴起。
就在这时，程灵素那清冷的声音再次响起，不偏不倚地敲在薛鄂的心上：“师姐，如果你想感谢我救了你徒弟，就好好受了这几棍子。”
这句话，如同一道圣旨，让薛鄂瞬间僵住。
她看着王大叔那张因仇恨而扭曲的脸，又看了看一旁神情淡然的程灵素，再感受着炉火旁徒弟微弱却平稳的呼吸。她眼中的怨毒、不甘、屈辱，最终都化作了一声几不可闻的叹息。
她缓缓地，缓缓地松开了手。
站直了身体，像一尊准备接受审判的雕像。
“你抢我的田地！”
“啪！”一棍重重地砸在薛鄂的背上，她身体一晃，闷哼一声。
“你逼着我给你做这铁屋子！”
“啪！”第二棍落在她的肩胛，剧痛让她几乎跪倒。
“你为什么？”
“啪！”
“你干什么？”
“啪！”
“你为什么？”
“啪！”
“你要怎么样？”
“啪！”
“你要干什么你？”
“啪！”
王大叔的每一句控诉，都伴随着一记重棍。他不是在打人，而是在宣泄着积压了数年的血泪。薛鄂从最初的咬紧牙关，到后来的身体颤抖，再到最后几乎麻木，她只是站着，默默地承受着这一切。
“我不打你，我就不是‘赛鲁班’！”
“啪！”
“赛鲁班……”
“啪！”
当第十五棍落下时，王大叔终于脱力，木棍“哐当”一声掉在地上。他大口大口地喘着粗气，仿佛抽干了全身的力气。出完气后，他所有的仇恨都烟消云散，取而代之的是一种解脱。他立刻转身，对着程灵素“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“多谢女侠！多谢女侠给我报仇的机会！”
程灵素扶起他，然后转向薛鄂，语气平淡却不容置疑：“把你抢走的地，全部还给王大叔。并且，立下毒誓，此生不再找他或他家人的麻烦。”
薛鄂没有反驳，只是虚弱地点了点头。
得到承诺，王大叔千恩万谢地离开了药王庄，脚步是前所未有的轻快。
偌大的铁屋内，只剩下他们三人。程灵素这才走到薛鄂身边，声音里多了一丝复杂的意味：“师姐，刚才让王大叔打你，固然是惩罚你昔日的恶行，但同时也是为了帮你。你与胡斐对掌，他内力雄浑，已将一股阴寒之气逼入你体内。这十五棍，看似伤你，实则帮你震散了你体内淤积的毒。”
薛鄂怔怔不言，她低头看了看自己，虽然浑身剧痛，但体内那股盘踞的寒意确实消散无踪。她又转头看向铁桶，小铁已经坐了起来，脸色红润，呼吸平稳，显然已无大碍。
救命之恩，解毒之恩，还有那当众受辱的羞耻……万千情绪涌上心头，让她这个一向高傲的女人，第一次感到了彻底的无力。
她只能静静地站着，听程灵素对自己的忠告，仿佛一个做错了事，等待训诫的孩子。
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