兵败身死
没过多久，魏军气势汹汹地再度大规模前来进攻。萧绎毫不畏惧，毅然决定亲自赶赴前线阵地督军作战，以鼓舞士气。然而，天不遂人愿，在激烈的战斗中，胡僧佑不幸被一支飞驰而来的流箭射中要害，当场壮烈牺牲。这一噩耗使得梁军瞬间陷入混乱之中，士兵们惊恐万分，斗志全无，最终导致了一场惨痛的大败。
更糟糕的是，一些心怀叵测的叛军趁乱打开了西门，迎接魏军入城。面对如此绝境，萧绎只得带着太子以及谢答仁、王褒等亲信将领匆忙退守金城。为了换取一线生机，他们无奈之下派出汝南王萧大封和晋熙王萧大圆作为人质前往于谨处请求议和。
此时的萧绎心如死灰，独自躲进了东竹殿内。望着满殿自己精心收藏的古今图书共计十四万卷，他悲愤交加，竟下令将这些珍贵的书籍全部付之一炬。熊熊大火迅速蔓延开来，照亮了整个宫殿，也吞噬着无数文化瑰宝（此即历史上着名的江陵焚书事件）。
眼看着火势越来越猛，萧绎萌生出了轻生之念，企图跳入火海自尽。身旁的侍从们眼疾手快，赶忙死死拉住他，苦苦哀求道：“陛下切不可如此啊！留得青山在，不怕没柴烧。”萧绎奋力挣扎，但终究未能挣脱侍从们的阻拦。绝望之余，他抽出腰间的宝剑，疯狂地朝柱子砍去，直至剑身折断。他仰天长叹：“文治武功之道，就在今夜彻底终结了啊！”言罢，他疲惫不堪地瘫坐在地上，吩咐御史中丞王孝祀撰写投降文书。话说当时，谢答仁等一干人焦急地向萧绎进言，力劝其趁着夜色深沉，骑快马突围而出，前往投靠任约所率领的大军以求生机。然而，这萧绎平日里并不擅长马术，面对此等生死抉择，心中不禁犹豫不决、举棋不定。
见此情形，忠心耿耿的谢答仁挺身而出，表示愿亲率一队人马护驾，确保萧绎能安全抵达目的地。可未曾想，萧绎竟听信了王褒的意见，断然拒绝了谢答仁的好意。
谢答仁心有不甘，再次恳请萧绎准许他收拢残余兵力，前往守卫子城，以作最后一搏。起初，萧绎已然应允，但不知怎的，那王褒又在一旁巧舌如簧，一番言语之后，萧绎竟然再度改变主意，出尔反尔。眼见自己的一片赤诚之心屡屡遭拒，谢答仁悲愤交加，急火攻心之下，一口鲜血喷涌而出，随后含恨转身离去。
与此同时，另一边的于谨收到了萧绎遣人送来的降书。于谨阅罢，提出要以梁国太子作为人质，方可接受投降。无奈之下，萧绎只得派遣王褒将太子送往敌营。待王褒抵达之后，于谨之子忽然心生一念，命王褒当场挥毫泼墨，书写几个字来。王褒不敢违抗，只得遵命照办。待到写完落款之时，他却署下了“于谨家奴”四字，令人唏嘘不已。
经过这番折腾，时间悄然流逝。不多时，只见那萧绎神情落寞地丢弃掉身上所有华丽的饰物，身着一袭朴素白衣，跨上一匹骏马，径直朝着东门疾驰而去。行至门前，他抽出腰间佩剑，奋力向着城门猛砍几剑，口中不住地哀叹道：“我堂堂一国之君，竟落得如此下场！”话语之中，满是无尽的悔恨与悲凉。话说那西魏的将士们勇猛无比，他们身手矫健地越过深深的沟堑，一把紧紧抓住了萧绎所骑乘马匹的马辔。这匹马原本飞驰如电，但在这些悍勇之士面前也只能乖乖停下。随后，他们毫不费力地便将其拉到了白马寺北（也就是现今位于河南省洛阳市的地方）。
紧接着，西魏方面又派出人手牢牢扼住萧绎的后背，一路押送着他来到了于谨所在之处。而另一边，梁王萧察更是派遣出一支身披铁甲、威风凛凛的精锐骑兵队伍，迅速将萧绎关押在了乌幔营之中。在这里，萧察对他百般质问和羞辱，让这位曾经尊贵无比的人物颜面尽失。
然而，事情并未就此结束。不久后，于谨命令开府仪同三司的长孙俭率领大军朝着金城进发。狡猾多端的萧绎心生一计，竟然欺骗长孙俭说自己在城中埋下了整整一千斤的黄金！听闻此消息，长孙俭心动不已，当即决定带着萧绎一同进入金城寻找这批宝藏。
待到进城之后，萧绎看准时机，连忙向长孙俭诉说自己遭受萧察凌辱之事。同时，他还坦诚相告之前所说关于黄金之事纯属子虚乌有，自己不过是想要借此良机找人倾诉苦衷罢了。长孙俭听后，心中虽有些恼怒，但见萧绎如此可怜，最终还是动了恻隐之心，于是便将他暂且安置在了主衣库内。
时间匆匆流逝，转眼已至同年的十二月丙辰日（即初四这天）。徐世谱与任约眼见局势不利，只得无奈选择退守巴陵。此时，于谨再次下达指令，要求萧绎亲笔书写书信去招降王僧辩。可萧绎深知自己如今已是身不由己之人，料想王僧辩断不会轻易听从他的劝降，故而果断予以回绝。
在此期间，有人好奇询问萧绎为何要将那些珍贵的藏书尽数焚毁。只见萧绎满脸落寞之色，缓缓叹气道：“我这一生饱读诗书，自以为学富五车、才高八斗，可到头来呢？依旧未能避免国破家亡之命运。既然如此，留着这些书籍又有何用？倒不如付之一炬来得痛快！”言语之间，尽显无尽的悔恨与绝望之情。辛未(十九日)，西魏下令处死萧绎，萧察派人去监刑，用装土的袋子把萧绎闷死，萧绎死后尸体被粗布缠裹，用草席收险埋葬在津阳门外，终年四十七岁。太子萧元良、始安王萧方略也都被杀害。第二年四月，梁王萧方智承制，萧绎被追尊为元皇帝，庙号世祖。南朝陈世祖天嘉元年（560年）六月，南朝陈世祖陈蒨将萧绎移葬到江宁旧茔[yíng]，即颖陵（今江苏省南京市江宁区）。
出生异闻
萧绎出生之前，其父梁武帝萧衍曾梦见一个拿着香炉的和尚，这个和尚告诉萧衍自己会转世出生在王宫。不久后，萧绎的母亲作为采女服侍萧衍。当时有微风吹动窗幔，萧衍便临幸了萧绎的母亲。萧绎的母亲当晚梦见月亮掉进怀里便怀了萧绎。天监七年八月，萧绎出生，整个房间里都非常的香，萧衍感到很惊奇，便赐萧绎的母亲姓阮。
湘东一目
萧绎有一只眼睛是瞎的，在他指挥各路军队平定侯景之乱以后，俘获了侯景的党羽之一王伟。关在监狱中的王伟写了一首五百字的长诗，萧绎很欣赏这首诗，认为王伟很有才华，想要赦免他。有人向萧绎进言说王伟曾经写过一篇文章，写得更好，萧绎立即让人把这本书找来看，结果其中有两句这样的句子：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归。”萧绎读完很生气，将王伟杀死。
徐昭佩出身名门却婚姻不幸，以出格之举反抗冷落，行为放纵，最终自尽，一生充满争议与悲剧色彩。
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