当时的张汤深受汉武帝器重，每次上朝都要大谈国家财用情况，一谈就是一整天，常常忘记吃饭，甚至于连当时的丞相都无事可做，空占相位成了张汤的陪衬，当时感觉全天下的事情都取决于张汤一样，甚至在张汤生病时，天子都会亲自前去探望。
首创“腹诽”之罪
汉武帝与张汤推行白鹿皮钱币时，有一位名为颜异的官员凭借着廉洁正直的名声一步步晋升为九卿，而张汤则与颜异有所嫌隙。汉武帝与张汤就制造与推行白鹿皮钱币之事，询问颜异想法。颜异表示，白鹿皮钱币的成本与造价太高不太现实，正常情况下王侯用青色玉璧来朝贺，价值才几千，而用白鹿皮钱币的话反而要四十万，严重的本末不相称。听了颜异的话，汉武帝很不高兴，张汤便想找机会报复颜异。后来颜异有次与客人交谈，客人谈到刚推行的法令有很多不便利的地方，对此颜异没有回答，但是表情与嘴角却显露出不屑与鄙视的神情。有人便以此事来举告颜异有不妥的言论，刚好此案又由张汤审理，于是张汤认为颜异身为九卿之官，面对不便利的诏令，不仅不进言解决，反而在心里嘀咕不满甚至诽谤，最后，张汤判处颜异死刑。此次案件，开启了当时“腹诽”罪的先河，从此便有了“腹诽罪”的法律条例，致使公卿大夫都谨小慎微，用奉承来取悦于人。
反对和亲主战匈奴
匈奴请求和亲，朝堂议事之时，汉武帝询问朝臣们的看法。博士狄山支持和亲而反对战争，并且狄山还以汉高祖刘邦攻打匈奴却被匈奴围困于平城，然后通过和亲换来和平；汉文帝想要对付匈奴，北方边境为匈奴骚扰不宁，人民也为战争所累；汉景帝时七国之乱深受战乱之苦，之后不再言战致使天下富裕充实；汉武帝前期与匈奴交战导致国库空虚、百姓贫苦等，来作为依据说明与匈奴作战不如和亲的道理。对此，皇上询问张汤的想法，张汤的主张与狄山相反，并且当场称狄山为愚蠢的儒生，以表示自己对狄山懦弱主张的不屑。狄山一时气不过，所以就以张汤在三王谋反案中的处理方式不当来指责张汤的“伪忠”，他认为张汤在三王谋反案中用严酷的刑法来过度诋毁诸侯王，离间和疏远皇上的至亲，同时也使其他诸侯不安。汉武帝对狄山的言论很是不喜，于是将狄山派往一个边塞城堡，抵御匈奴，然而只过了一个多月，狄山就被匈奴人砍下了头颅，大汉朝臣无不因此而震惊恐惧。
四面树敌
设计陷害李文
河东人李文曾经与张汤有嫌隙，后来李文做了御史中丞，于是利用职务之便经常在宫中文书里寻找可以用来攻击张汤的材料。张汤有个下属名叫鲁谒[yè]居，知道张汤与李文之间的恩怨纠葛，于是就想要帮张汤出气，他通过散布流言的方式让人向皇上匿名密告一些李文所做过的坏事，而这个案子又刚好交由张汤来负责办理。张汤虽然明白这是自己下属鲁谒居所为，但依然判决了李文的死罪。而且在皇上问起李文案的情况时，张汤声称可能是李文的老朋友因怨恨李文而告发他。后来鲁谒居在同乡家里病倒时，张汤亲自前往看望，甚至还亲手帮鲁谒居进行腿脚按摩。
得罪丞相庄青翟
当时正巧有人偷挖了汉文帝陵园里的殉葬钱，而当朝丞相庄青翟对此事负有巡视陵园不力之罪，于是庄青翟便与张汤约定在上朝时一同谢罪。可是真到了朝堂之上，张汤却认为只有丞相才有按四季巡视陵园的职责，自己与此事无关，不肯谢罪。在丞相庄青翟谢罪之后，皇上派御史查办此案，而张汤则按照法律条目想要判处丞相庄青翟明知故纵的罪责，庄青翟因此而十分忧虑，张汤因为这事得罪了丞相庄青翟。另外，庄青翟手下的三个长史（朱买臣、王朝、边通）也早先与张汤有些过结，他们一直想要找机会陷害张汤。
得罪长史朱买臣
会稽人朱买臣原本与庄助（严助）是深交好友，他曾受严助的举荐而得到皇上的赏识，从侍中升为太中大夫。当时的张汤还只是一个小官，在朱买臣面前都需要下跪听候差遣。不久之后，张汤做了廷尉，在他办理的三王谋反案中，张汤排挤并指控严助，致使严助被株连处死。对此，朱买臣心里一直怨恨张汤。后来张汤做了御史大夫，朱买臣也从会稽太守的职位上调任主爵都尉，位列九卿之中。但是没过几年，朱买臣就因为犯事而被罢免了官职，做了一个长史幕僚。朱买臣曾以长史幕僚的身份去拜见张汤，张汤坐在床上接待朱买臣，其行为非常怠慢，不把朱买臣放在眼里，甚至就连张汤的下属丞史也是一脸傲慢，对朱买臣没有以礼相待。这就更加深了朱买臣对张汤的怨恨，一直想要找机会将张汤整死。
得罪王朝与边通
齐地人王朝曾凭着对儒家学说的研究而做了右内史。而边通则学习纵横家的思想，两次做过济南王的丞相。早期的时候，他们的官职都比张汤要高，后来丢了官只得做长史幕僚，而且还需要对张汤行屈体跪拜之礼。张汤曾多次兼任丞相的职务，他知道朱买臣、王朝与边通三个长史原来的地位都很高，所以就经常欺负和压制他们三人。因此，三位长史便对张汤怀恨在心。
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