应天府的城楼之上，薛昂负手而立，望向城外那片如今空空如也的营地，紧绷的神经终于稍稍放松，他长舒一口浊气，声音中带着几分疲惫与庆幸，沉声道：“速去，让探马仔细查看周边，谨防草寇设有伏兵！”
“是，大人！”身旁的传令兵立刻领命，转身疾步离去。
薛昂缓缓转过身，目光扫过身边一众提举监司，脸上浮现出一抹自得的笑容，语气中满是志在必得：“诸位，此番咱们可算是大功告成，能联名向朝廷报捷了！芒砀山草寇宋江，被我等合力驱逐，斩首千余！仓皇而逃者，不计其数！因城小兵寡，难以追击剿灭，这一点，咱们在奏书中也需如实请罪。如此行文，诸位意下如何？”
“全凭安抚使做主！”众人纷纷拱手，齐声应道，言语间满是对薛昂的附和。
这时，一旁的守将上前一步，低声谏言：“大人，不妨选几个匪首的人头，一同上报朝廷，这样也省得……”
“朝中相公们，平日里养尊处优，哪受得了这等血腥之气？”薛昂呵呵一笑，轻轻摆了摆手，眼神中闪过一丝不屑，“再者，此举也显得咱们过于张扬。只需在奏书中详细说明战果即可。”
说罢，他再度望向宋江逃窜的方向，心中暗自得意，此番保境安民立下大功，想必下次考课勘磨之后，自己定能更进一步，回到朝堂之上。
应天府下的乡镇，百姓们正深陷于苦难的泥沼。屋舍在大火中化为灰烬，田间的庄稼无人照料，早已荒芜。集市上一片狼藉，摊位被掀翻，货物散落一地。
然而，这些关乎百姓生死存亡的惨重损失，在高高在上的安抚使薛昂眼中，不过是不值一提的鸡毛蒜皮之事，根本不足以惊扰到他分毫。
与此同时，宋江率领着那支残兵败将，如同一条受伤后却愈发凶狠的恶狼，在各乡镇间辗转流窜。
所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。
遇到稍有反抗的村民，便拔刀相向，血腥的杀戮让村庄笼罩在一片恐怖的阴影之中。
更为残忍的是，他们还裹挟着无辜的村民，一路朝着芒砀山大寨而去，百姓们拖家带口，哭喊声、哀求声在道路上呼号，可是，除了引来一顿毒打，或是拉出人群做成肉菜，别无出路！
尽管宋江未能成功攻克应天府城，可这一路烧杀抢掠的行径，却让他们收获颇丰。
在芒砀山大寨的仓库里，如今堆满了如山般的钱粮，这些都是从百姓手中抢夺而来。
而更大的收获是，被他们裹挟上山的五千余百姓。
金毛犼施威一回山寨，便大剌剌地坐在交椅之上，脸上带着一丝急切与贪婪，对宋江说道：“公明哥哥，咱盐山营的兄弟们在这次行动中可损失不少，得想办法尽量补齐呐”
“俺们冷艳营的损失也不小，得多补充些精壮汉子，下次也好为哥哥卖力不是？”冷艳营的头领也跟着叫嚷起来，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“呵呵，”董平猛地一脚踩在交椅上，发出一声沉闷的声响，脸上满是傲气，“那本将的广济营和公明哥哥的芒砀营，在这次战事里同样伤亡惨重，又该如何补偿？总不能只便宜了你们两家！”
一时间，山寨内争吵声此起彼伏，众人皆为了各自实力，互不相让。
矮脚虎王英听着众人在那为了各自营寨的利益争得面红耳赤，心中顿时涌起一股厌烦之意，哪里还有耐心听下去。自邓云不幸身亡之后，他的心思便全被诸大娘占据，一时不见，便抓心挠肺般难受。
他悄悄地从山洞中退了出来，轻手轻脚地避开众人的视线，沿着一条隐蔽的小路，快步朝着诸大娘所在的营帐奔去。
远远地，王英便看到营帐门口挂着醒目的白布招魂幡。走进营帐，只见诸大娘一身素白的重孝，面容憔悴，静静地跪在一旁，眼神空洞而木然，机械地往火盆中投放着纸钱。那跳跃的火苗映照着她苍白的脸庞，更添了几分凄美之色。
王英见状，嘴干舌燥，血往上涌，若非棺椁还在，才让他多了一份清醒，忙上前几步，轻声问道：“诸大娘，您可感觉好些了？”
“王英兄弟啊，”诸大娘抬起头，眼中闪过一丝感激，声音略带哽咽地说道，“你这一路奔波劳累，好不容易回了山寨，怎么也不知道先歇歇呢？这一路上，若不是全凭兄弟你悉心照顾，奴家哪能这般周全。便是这亡夫的棺椁，也是你费心寻来的，你让奴家真不知该如何报答你的恩情才好啊！”
说着，诸大娘又忙低下头去，轻轻抬手轻抚眼角，似是不想让王英看到自己的泪水。
“可别这么说，诸大娘。”王英此时最见不得诸大娘这般伤心感激的模样，忙不迭地摆了摆手，脸上露出一丝急切，只是心中甜的很，只道，“邓云哥哥平日里对我一直都很好，如今他遭了难，我作为兄弟，帮衬着做些事也是应该的。只是……”
王英话到嘴边，却又顿住，眼神中闪过一丝犹豫，似是有什么难以启齿的话想说。
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