淮州，小关口。
袁向庵坐在行军司官署的正厅里，他的手上拿着一封书信，脸上阴晴不定。
这封信是今天中午被军营的人直接送到官署的，刚开始他并没在意，直到无意间看到，在这封信的背面左下角的地方，赫然用朱笔描了三个红点，这才重视起来。
袁向庵抬手挥退左右的人，坐在椅子上打开这封信，上面的字迹跟自己刚才想的一样。
当年就是这样的字迹，使自己义无反顾地抛下家里的一切，去追求那个注定没有结果的答案。
为此，他和他的兄弟们都付出了非常惨重的代价。
袁向庵，本名应该叫袁应才才对，确实是陈州武城县人氏。
他因家境贫寒，自幼便刻苦读书，才学也算过人，二十一岁便中了举，在当时堪称一时轰动。
可惜在那之后始终没能再有寸进，次次赴京次次未中。
为此，他不惜放下心中挚爱，说动父母搬离武城，远赴洛城求学，可依然难以如愿。
景耀十年春天，他最后一次会试仍然未中，名落孙山多年，心中自然郁郁难欢，所以便在洛城酒楼之上多喝了两杯。
当时正逢会试结束，酒楼之上多为读书之人，大家来自天南地北，各自述说着自己的不容易。
袁应才身处其间，自然未能免俗，酒意微醺之际，他竟当众指责朝廷会试存在不公，主持会试的礼部堂官何坚，更是有徇私舞弊之嫌。
结果可想而知，他当场就被官府的人直接带走，连累着二老也差点丢了性命。
虽然最后还是被放了出来，但也丢了半条命去。
更让他悔恨的是，当他养好身体，准备来年重新参加科举时，却被好友告知，他已经失去了科举的资格。
那一刻，他的天，塌了！
他一个人在屋子里待了好几天，再出来时父母几乎认不出他，一番抱头痛哭后，他们收拾了行李，灰溜溜回到武城老家。
只是这么多年过去，武城已经再也不是记忆中的模样了。
当年熙熙攘攘的街道上，如今人影寥寥，当年书声朗朗的书院里，如今也是门可罗雀。
出了县城，外面的百姓更是衣衫褴褛，面有菜色。
更让他感到心寒的是，田野里的农夫居然戴着镣铐耕作，而当年歌舞升平的秦楼楚馆内，依旧莺莺燕燕，好不妖娆！
官员士子、乡绅豪强往来间，出手阔绰，比往年更显奢华，而农户家的饭食里全是清汤！
他作为一个举人，出于对未来的考虑，他联合几个好友，共同向当时的陈州知府岳海，提出了抑制豪强，均田免赋的倡议。
他不知道的是，这一下算是捅了马蜂窝。
就因为此举，他不仅被州里的学正，当众评为枉负盛名，品行低劣之辈，还被岳海告知，将会通报礼部，夺去他的举人身份。
从此之后，他的声望一落千丈，再也没有了往日的意气风发。
父母对此也是忧劳过度，同时病倒，勉强支撑了四个月，便双双故去。
就在他万念俱灰，也想找根白绫，随着二老一起离开的时候，有人送来了一封书信。
看过信后，他强打精神葬了双亲，按着书信里的指引找到了一个地方。
就是在那个地方，他见识了跟官府不一样的做事风格，也陡然增添了对未来的期望。
大罗景耀十二年九月，武城县爆发了一场震撼人心的农民“叛乱”，起义军只经过一天的功夫，就拿下了大半个陈州，逼得岳海险些弃城而逃。
只可惜，起义军内部却在此时突然发生内斗，错过了扩充实力的重要时间，也直接葬送了袁应才的辛苦谋划。
大罗官府应变神速，利用武城人心不齐的特点，又是拉拢，又是调兵，没用三个月，就将武城义军全部围在了武城县城里。
他现在还能记起那一夜的冲天大火，义军兄弟们被官兵逼至绝路，纷纷义无反顾冲进火场，没有哀伤，没有嚎叫，只静静地站在火海里盯着走近官兵，满眼仇恨。
他胆小，怕火焰太烫人，没有那个勇气这么做，只好远远的躲在地上撞死，眼睁睁看着曾经的兄弟们一个个倒下后，再也没有人起来。
原本他以为，义军已经覆灭，武城也会重新平静下来，自己隐姓埋名也许能躲过一劫。
事实上，他也确实躲过了，只不过不是因为官兵的仁慈，而是武城县百姓的牺牲。
那场大火熄灭后，官兵并没有收兵回营，而是将屠刀对准了整个武城的百姓。
岳海认为，武城义军之所以能闹得这般大，都是因为武城百姓的大力支持，不把这些百姓消灭干净，这样的“叛乱”还会再次发生。
那一天，武城血流成河，而他，因为被百姓藏进一个非常隐蔽枯井里，又躲过了一劫。
当他爬出井沿，简直不敢相信自己的眼睛，整座武城完全化为了一片白地。
所有的建筑统统消失，所有的生物化为灰烬，整个世界陷入一片安静。
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