冬月中旬将近傍晚的时候，广袤的田野上总是会涌起阵阵白雾，经寒风一吹，如同轻纱般飘向远方。
项飞虎手里提着一杆镔铁长枪，骑在一匹高头大马上，望着夕阳下逐渐飘远的“轻纱”，心中泛起一股莫名的伤感。
他其实不是项家嫡系出身，虽然还未出五服，但已经算项家比较偏远一些的亲属了。
记得小的时候，他就是在这样的情形里，在门前等待着双亲从田野归来。
一转眼，他早已过了而立之年，而双亲也因为在田里长期劳作，积劳成疾，在前几年也相继离世。
从此以后，再也不会有人亲热地叫他一声“小虎”，他也很久没有在自家门口翘首等待了。
这两三年里，他凭着一股机灵劲儿，硬是重新入了项家老太爷的法眼，给了他不少美差。
原本他还想找机会，将二老的墓地重新修整一下，结果还没有等他抽出空闲，老太爷又给了他一个新差事。
那就是来这个劳什子保乡团当一个小小的指挥。
他心中明白，老太爷这就是想找一个可靠的人，为他们项家守护好自家的子弟。
保乡团虽然大部分都是流民，死不足惜，但其中还有一大批骨干，都是由各个家族共同抽调过来的。
老太爷的原话是，“匪可以不剿，但项家的人，必须一个不少的给我带回来！”
想必其他家族的领头人，都或明或暗地收到家里掌权人的叮嘱吧，要不然他们怎么会在赵信的军帐里，与自己的意图不谋而合！
大家都不是什么傻子，都知道保乡团不能分兵的道理，可最后还是不约而同选择了这条注定危险的路。
原因是什么，想必赵信也是心知肚明的。
谁不想尽快剿灭小关口的马匪，但这个出兵的时机不对。
如果等保乡团多训练两三个月，他敢保证，就算赵信不主张进兵，他们也会叫嚷着冲向小关口。
现在保乡团一共就这么多人，还没有经过训练，与马匪打硬仗的话，不一定能够赢得了，这是所有家族掌权人最担心的事情。
一旦打了败仗，整个淮州都将陷入无兵可用的境地，到时候就只能任那些马匪予取予夺了。
还不如先保存实力，这样在以后跟马匪交涉过程中，也能多一点谈判的砝码。
再说，各大家族的背后总有朝廷撑腰，马匪也早晚会被朝廷兵马剿灭，忍一时之辱，换将来依旧富贵，这个买卖可以做！
“哼！赵信，别以为自己很聪明！你的那点心思，谁看不出来！”项飞虎心中冷笑。
“张兄弟，现在距离你们家祖地还有多远？我看弟兄们好像已经很累了！”
“项大哥，已经快到了，只要过了前面那个坡，再走个四五里就是张家镇。”
项飞虎抬头看看天边的夕阳，有些担忧天黑之前到底能不能抵达目的地。
“你通知各个指挥，让大家加快速度，一定要在天黑之前赶到张家镇！”
“是！”张姓男子应声而去。
不一会儿，后面就传来一阵骚动和抱怨声。
项飞虎只做没有听见，骑着马向前奔跑。
自从保乡团的骑兵队被马匪连根铲除后，各营指挥的战马就成了赵信眼里的宝贝。
他想再重新组建一个骑兵队，这样在应付马匪的时候，不至于显得太被动。
可大家没有一个愿意的，他们也要为自己打算，毕竟两条腿肯定跑不过四条腿，自己身边有一匹马在，那就相当于多增加了几分逃跑的几率。
这种关乎各个指挥小命的事情，谁会愿意拱手让人？
眼看着来到了刚才张兄弟所说的陡坡之下，项飞虎心中猛地一跳。
只见前方大路的一侧，确实有一个相对高耸的土坡，旁边还有片幽暗阴森的树林。
这个布局，若是有图谋不轨之徒藏身其间，在大军行进之时突然发难，怎么看都够自己喝一壶的了。
“来人，去前方土坡上看看，如有异常，速速回来禀报！”项飞虎警惕道。
此时天空已经开始变暗，幽深的树林中仿佛藏着猛兽一般。
一个小兵先跑进树林查看一番，然后又爬上土坡扫视一圈，并没有发现什么特别异常的情况。
唯一引起他的注意的就是，那片土坡背后竟有一片芦苇地，此时正在晚风中左右摇曳。
当他的目光越过芦苇，只见一条悠长的小河正在黄昏的残阳中，静静流淌。
只是他没有留意到，在芦苇荡里，一群身披稻草的人，正在十分吃力地压制着战马，不让它们起身。
这些战马一个个口中都塞满稻草，眼睛里也透着难受。
骑兵队的战士们尽力安抚着它们，保证这次任务不出岔子。
“禀将军，坡上坡下都没有什么异常情况，土坡后面只有一条小河流过。”小兵匆忙回来禀告说。
项飞虎心中稍安，他再次看看远处快要落下的夕阳，冲着队伍大喊道：
“弟兄们，快速通过这片坡地，等大家到了张家镇，我给大家弄几头猪来！”
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