王宁瘫坐在地，药篓里的走马胎完好无损，可他的手掌却被虎爪擦出一道血痕。林婉儿撕下衣襟为他包扎，目光扫过他腰间晃动的根茎：“你父亲当年......也是为了这东西？”
王宁望着渐渐消散的晨雾，记忆如潮水般涌来。十年前那个暴雨夜，父亲背着装满走马胎的竹篓匆匆出门，说是后山有人急需救命。可第二天，人们只在山涧边找到破碎的药篓和浸透鲜血的衣襟。
“那年我才十四岁，娘带着我找了三天三夜......”王宁声音发涩，指尖无意识摩挲着走马胎粗糙的根茎，“后来有村民说，在回春堂见过相似的药材。”
林婉儿神色一凛，正要追问，山下突然传来马蹄声。钱多多骑着高头大马，身后跟着几个壮汉抬着空木箱。他晃着镶金的马鞭，三角眼在王宁腰间的药篓上打转：“哟，王堂主这是虎口夺食啊？我看不如卖给我，也省得下次丢了性命。”
村民们立刻围了上来，李三举起猎枪对准钱多多：“姓钱的，少在这儿放屁！王堂主采药是为了救咱们！”
钱多多冷笑一声，示意手下打开木箱。箱内整齐码放着白花花的银子，在阳光下晃得人睁不开眼：“这些，换你篓里的走马胎，如何？”他顿了顿，目光扫过王宁染血的手掌，“或者，换你和你妹妹平安？”
空气瞬间凝固。王宁想起昨夜钱多多摔碎的药罐，想起孙玉国翡翠扳指下的账本，终于明白这场虎灾来得蹊跷。他解下药篓，当着众人的面将走马胎捧在掌心：“钱老板可知，这味药为何叫走马胎？”
钱多多不耐烦地皱眉，王宁却继续说道：“因其根茎如马骨，叶似马蹄，能让瘫痪之人重新行走。但它生长极慢，三年才长一寸，采多了便绝了后山百姓的活路。”他突然将走马胎抛向钱多多，“你若要，便拿去。只是往后李阿婆的风湿，张秀才的腿疾，就只能来找你钱老板救命了。”
钱多多慌忙接住药篓，触手却是冰凉的石头。他怒目圆睁，只见王宁腰间的真药材早已被林婉儿用软剑鞘护住。“你！”钱多多涨红着脸，却在村民们愤怒的目光中不敢发作，甩下一句“走着瞧”，带着人灰溜溜地离去。
山风掠过树梢，王宁望着钱多多远去的背影，握紧了拳头。林婉儿将酒囊递给他：“你怀疑虎灾是他们故意引来的？”
“父亲的死，这次的袭击，还有钱多多反常的举动......”王宁仰头灌下烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，“我一定要查出真相。”
暮色降临时，两人背着空篓回到百草堂。王雪正在门口张望，看见哥哥平安归来，眼眶瞬间红了：“你知不知道我们有多担心！”她转身从屋内捧出一碗热汤，“快喝，张娜姐特意炖的。”
王宁接过汤碗，却见妹妹手腕上缠着纱布。“怎么弄的？”他急声问道。
王雪撇了撇嘴：“今天有人来闹事，说我们的药治不好病。”她咬着嘴唇，“带头的......是回春堂的人。”
堂内烛火突然爆了个灯花，将张娜的影子投在墙上。她正在整理药材，听到这话手微微一抖：“王宁，孙玉国怕是不会善罢甘休。”
窗外传来猫头鹰的叫声，王宁望向药柜里整齐排列的走马胎标本，想起钱多多望远镜镜片闪过的冷光，突然说道：“从明天起，我们开始尝试人工种植走马胎。”
众人愣住，王宁却已经走向书桌，铺开泛黄的古籍：“父亲生前曾在笔记里写过，走马胎喜阴湿，若能模拟山林环境......”他抬头时，目光扫过堂内众人，“青岚山的药材，不该成为别人谋利的工具。”
月光爬上窗棂，林婉儿倚在门框上，看着王宁专注的侧脸。她想起白天他在虎爪下护住走马胎的模样，突然觉得，这个温润的医者，骨子里有着比山岩更坚硬的东西。
而此时的回春堂内，孙玉国将摔碎的瓷瓶踢到墙角。翡翠扳指在烛火下泛着幽光，他盯着手中的密信，嘴角勾起冷笑：“王宁，这才刚刚开始。”信纸边缘，赫然画着一只栩栩如生的斑斓猛虎。
青岚山的夜裹着潮气渗进窗棂，百草堂药柜里的铜锁在月光下泛着冷光。张娜掖好孩子们的被角，轻手轻脚走到前堂，就见王宁还伏在案前，羊皮纸上密密麻麻写满走马胎的种植笔记，烛泪在青瓷盏里凝成琥珀色的冰棱。
"歇会儿吧。"她将温好的药茶推过去，粗陶碗沿还沾着几片枸杞，"今天王雪说有人往药篓里塞石头，怕是来探虚实的。"
王宁揉着发酸的后颈，墨锭在砚台里转出涟漪："孙玉国不会轻易罢手。明日我带张阳去后山寻腐殖土，得尽快搭起种植棚。"话音未落，房梁突然传来细微的瓦片滑动声。
林婉儿如夜枭般翻窗而入，玄色劲装还沾着山露："东北角有三个黑影，带着蒙汗药和撬锁工具。"她抽出半寸软剑，刃口映着月光泛起寒芒，"怕是奔着存放走马胎的密室来的。"
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