青石巷的晨雾还未散尽，百草堂的铜铃便叮咚作响。王宁拢了拢藏青长衫，将捣药杵重重一放，空气中顿时漫开巴旦杏仁特有的清苦气息。他额角沁着薄汗，发间银丝在晨光里微微发亮，三络胡须随着动作轻轻颤动，倒衬得那双眼睛愈发清亮如潭。
"王大夫！救救我家孩子！"破锣般的喊声撕破清晨的宁静。刘寡妇跌跌撞撞冲进门，怀中的孩童正剧烈咳嗽，小脸涨得发紫。王宁快步迎上去，骨节分明的手指搭上孩子腕脉，目光扫过他干裂的嘴唇和蜷缩的小腹，心中已有计较。
"张阳，取三钱巴旦杏仁，配桑叶、桔梗。"王宁话音未落，钱柜后的张阳已应声而动。这位年轻药师总爱将墨绿缎带束着半长黑发，眉眼间透着书卷气，此刻却利落地称药、研磨，动作行云流水。
药香袅袅升起时，刘寡妇突然攥住王宁的袖口："大夫，外头都说这巴旦杏仁有毒，真的假的？"王宁手中的药碗猛地一滞，褐色药汁在碗沿凝成细小水珠。他抬眼望向街对面的济世堂，雕花木门紧闭，檐角铜铃却无风自动。三日前，正是从那里传出"巴旦杏仁损人元气"的流言，如今整个镇子都人心惶惶。
"嫂子莫信谣言。"王雪从里屋转出，她束着靛蓝围裙，发间别着自制的艾草簪子，圆润的脸庞涨得通红，"我哥行医二十年，何时害过人？这巴旦杏仁润肺通便，正是治咳喘的良药！"张娜端着药罐的手微微颤抖，她总爱将头发盘成素雅的堕马髻，此时却因焦虑散了几缕。"先让孩子服药，明日若不见好，我自去采药。"她的声音轻柔却坚定，将温热的药碗递到刘寡妇手中。
夜幕降临时，百草堂的油灯仍在摇曳。王宁对着案头堆积的医书皱眉，烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗。"师父，这巴旦杏仁的药理我反复查证，绝无毒性。"张阳捧着厚厚一摞典籍，墨香混着杏仁味在屋内弥漫，"定是有人蓄意造谣。"
话音未落，窗外突然传来重物坠地的声响。王宁猛地推开窗，只见刘二狗正从墙根爬起，鼠目贼光在夜色中闪烁。"王...王大夫，我就是路过！"他扯了扯褪色的粗布短打，腰间酒葫芦晃出阵阵酸臭。王宁跳下窗台，布鞋踏在青石板上发出闷响："刘二狗，孙玉国给了你多少好处？没...没的事！"刘二狗后退两步撞在墙上，喉结上下滚动，"不过是...不过是济世堂进了批新药材，想...想请您去坐坐！"张阳已提着灯笼赶来，暖黄光晕下，刘二狗脖颈处的指痕清晰可见——正是三日前他在药市与人斗殴留下的。"若再敢造谣，休怪我不留情面。"王宁的声音冷得像冰，却在瞥见屋内妻子担忧的眼神时，缓了缓语气，"张阳，你去查一查最近药材行的动向。"
更深露重，济世堂后院的灯火依旧。孙玉国斜倚在紫檀木榻上，指尖摩挲着翡翠扳指，三角眼在烛光下泛着阴鸷的光。"刘二狗，明日再散布些'服用巴旦杏仁会肠穿肚烂'的话。"他将一锭银子扔在地上，"事成之后，还有重赏。"窗外，一只夜枭发出凄厉的鸣叫。而百草堂内，王宁正对着月光仔细端详巴旦杏仁，苍老的手掌轻轻摩挲着坚硬的果壳。"爹，你说这杏仁明明能救人，为何有人偏要说它是毒？"王雪抱着药箱走进来，发梢还沾着露水。王宁将杏仁放在女儿手心："人心比药材更难辨。明日起，咱们免费施药三日，是真是假，让百姓自己看。"
破晓时分，百草堂门口排起长队。王宁有条不紊地把脉、开方，张阳和王雪忙着熬药、发药。人群中突然传来骚动，几个壮汉冲开队伍，将药碗砸在地上："黑心大夫！我家老爷子喝了你的药，腹泻不止！"王宁脸色骤变，蹲下身查看药渣，目光突然定格在混在其中的巴豆碎屑。"这药...不是我百草堂的。"他站起身时，袖口扫落桌上的药瓶，褐色药粉撒在青石板上，竟与巴豆粉末颜色相近。人群顿时炸开了锅，叫骂声此起彼伏。王宁望着街对面济世堂若隐若现的身影，心中涌起一股寒意。而此时，街角处，一袭白衣若雪的女子正静静注视着这一切，腰间玉佩刻着的杏叶纹路，在阳光下泛着神秘的光。
暴雨如注，青石巷的积水漫过脚踝。王宁立在百草堂门槛前，望着空荡荡的药铺，雨水顺着屋檐滴落，在他脚下砸出朵朵水花。昨日那场闹剧后，再无病人登门，就连药柜里最后一包巴旦杏仁，也被人趁乱抢走。"哥，钱掌柜派人传话，说巴旦杏仁的货...怕是断了。"王雪攥着浸透的帕子，声音带着哭腔。她发髻歪斜，素色裙裾沾满泥污，显然刚从雨中奔波归来。张娜默默递上热姜汤，目光落在丈夫泛白的指节上——他正死死攥着那片混着巴豆的药渣。
"不能坐以待毙。"王宁突然转身，目光扫过墙上的《本草图经》，"张阳，你说古籍记载，深山老林里有野生扁桃？"年轻药师推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，翻开泛黄的书卷："确实有记载，但那处地势险峻，常有瘴气..."他话音未落，门外突然传来清脆的铃铛声。白衣女子立在雨幕中，素纱广袖被风吹得猎猎作响。她约莫二十出头，眉如远山含黛，眼若寒星映雪，腰间杏叶玉佩随着步伐轻晃。"王大夫，可愿随我入山？"她的声音清冷如泉，却带着不容拒绝的力量。"你是..."王宁警惕地眯起眼。女子却径直走进药铺，纤长手指划过药柜："林婉儿，护道者。"她指尖在巴旦杏仁的标签上顿住，"这味药不该蒙冤。"张阳突然倒吸一口冷气："传说中守护医药正道的神秘人？"他的目光落在林婉儿腰间玉佩上，那杏叶纹路竟与古籍记载分毫不差。
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