孙玉国突然掩面痛哭：“是我鬼迷心窍...我不甘心看着百草堂压我一头...”他的哭声在空旷的大堂里回荡，说不出的凄凉。这场风波过后，云溪镇恢复了往日的平静。但经此一事，枣核药的名声却愈发响亮。各地患者慕名而来，百草堂的门槛都快被踏破了。王宁特意在堂前立了一块石碑，上面刻着“医者仁心”四个大字，在阳光下熠熠生辉。
然而，就在众人以为一切尘埃落定时，林婉儿却在整理医案时，发现了一个惊人的秘密——那些臁疮和牙疳患者的病症，似乎都与镇外废弃的矿洞有关。这个发现，又将百草堂众人卷入了一场新的危机之中。
深秋的风裹挟着枯叶掠过云溪镇，王宁握着林婉儿递来的泛黄医案，指尖在“患者均居住于镇西”的字迹上反复摩挲。镇西毗邻那座废弃多年的铅锌矿洞，当年因矿难频发而封闭，如今荒草蔓生，洞口还挂着褪色的禁入告示。
“这些日子我暗中查访，所有染病者都曾在矿洞附近取水或劳作。”林婉儿将玉笛别在腰间，白衣下摆沾着泥渍，显然刚从矿洞探查归来，“矿洞渗水污染了水源，铅毒入体才引发臁疮与牙疳，普通药材根本无法根治。”
张阳药师捧着古籍的手微微颤抖：“难怪枣核药剂只能缓解症状，却不能除根...《本草经集注》记载，铅毒需用...需用...”老人突然剧烈咳嗽起来，药渣般的手指死死抠住书页。“需用赤石脂与绿豆粉调和，辅以枣核引药入经！”王雪眼睛一亮，她翻出祖父留下的医箱，从夹层里抽出半卷残破的《瘴疠医鉴》，泛黄的纸页上用朱砂写着解毒秘方。刘二狗挠着脑袋凑过来：“可那矿洞邪乎得很，听说夜里还会传出哭声...”
“再邪乎也得去！”王宁将药囊系在腰间，目光扫过百草堂众人，“若不封住矿洞毒源，即便治好了眼前的患者，日后还会有人遭殃。”张娜默默将一包干粮塞进他怀里，她泛红的眼眶里满是担忧：“万事小心。”
子夜时分，五人举着火把来到矿洞前。潮湿的霉味混着金属腥气扑面而来，洞口的石碑早已断裂，“危地勿入”的字样被苔藓覆盖。林婉儿玉笛轻扬，吹出一段清越曲调，惊飞了洞顶栖息的蝙蝠。“跟紧我，洞内瘴气伤人。”她掏出浸过药水的布巾分给众人。
越往洞内走，石壁上的矿脉纹路愈发诡异，泛着青灰色的幽光。王宁的药锄突然触到硬物，扒开浮土，竟是半具骸骨！刘二狗吓得后退半步，火把差点脱手：“我的娘！这就是当年矿难的...”“噤声！”林婉儿突然拽住王宁衣角。黑暗中传来铁链拖曳的声响，几团幽蓝磷火在巷道深处明灭。众人屏住呼吸，只见一个佝偻身影缓缓浮现——那是个浑身裹着破布的老者，空洞的眼窝里嵌着两粒浑浊的珠子，枯槁的手指还攥着半截矿灯。
“出去...出去...”老者喉咙里发出破风箱般的嘶吼，腐烂的脚掌在地上拖出长长的血痕。刘二狗举起火把大喝：“你是人是鬼！”话音未落，老者突然扑来，指甲在他手臂上抓出三道血痕。混乱中，王宁的火把照亮老者脖颈处的铜哨——那是矿难时矿工们的联络工具！“且慢！”他扯开老者缠绕的破布，赫然发现对方腰间挂着的工牌，“丁有财...你是二十年前矿难唯一的幸存者？”
老者浑浊的眼珠剧烈颤动，喉间发出呜咽般的声响。林婉儿取出银针探入他腕脉，面色凝重：“他中了慢性铅毒，神志不清多年了。”在众人安抚下，老者渐渐平静，从怀里掏出个锈蚀的铁盒，里面是本沾满血污的账本。“孙...孙记矿业...”王雪颤抖着念出扉页字样。账本里详细记录着二十年前矿难真相：孙玉国父亲为谋取暴利，隐瞒矿洞渗水隐患，导致塌方。为掩盖罪行，他们将幸存者丁有财囚禁洞内，任其自生自灭。
“原来孙家父子才是罪魁祸首！”刘二狗一拳砸在石壁上，碎石飞溅。王宁将账本小心收好：“先封住矿洞，天亮后报官！”众人分工协作，用赤石脂混合糯米汁封堵渗水处，撒上绿豆粉吸附铅毒。丁有财突然发出孩童般的笑声，抓起一把绿豆粉塞进嘴里，浑浊的眼泪顺着脸颊滚落。
晨光刺破云层时，官兵已包围了回春堂。孙玉国正要卷款出逃，被当场抓获。当他看到那本血账本时，瘫倒在地，发髻散乱：“我爹说过...永远不能让秘密见光...”
半月后，云溪镇举行了盛大的谢医仪式。康复的村民们抬着匾额涌入百草堂，“妙手仁心”四个金字在阳光下熠熠生辉。王宁将枣核药方刻在石碑上，立于镇口：“凡贫苦者，可自行取药。”丁有财被安置在百草堂后院，每天晒着太阳，嘴里嚼着绿豆糕。每当孩童经过，他就会掏出藏在怀里的枣核，咧开没牙的嘴笑。林婉儿抚着玉笛远眺镇西，那里的矿洞已被彻底封死，新栽的枣树在风中摇曳，孕育着来年的生机。
夜深人静时，王宁翻开丁有财的账本，在最后一页写下：医者，当以仁心照见黑暗，以良方祛除病苦。墨迹未干，窗外的枣树枝桠轻叩窗棂，仿佛在回应着这跨越二十年的誓言。
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