林婉儿微微一怔，迅速用广袖遮住污渍：“无妨。倒是这些山匪......”她话音未落，山谷中突然传来粗粝的叫骂声。二十余个蒙着黑巾的汉子举着火把冲出来，刀刃在火光下泛着森冷的光。
“给我烧！把这些妖树全烧了！”为首的疤面汉子挥舞着大刀。王宁将村民护在身后，目光扫过对方腰间悬挂的青铜令牌——那上面刻着的虎头图腾，竟与钱多多账本里记载的黑市标记如出一辙。
战斗在瞬间爆发。张阳抄起药锄抵挡刀锋，灰白胡须被夜风吹得狂乱：“少爷快走！去搬救兵！”王宁却反手抽出药箱里的银针，指尖翻飞间，三枚淬着草药汁液的银针破空而出，正中疤面汉子的膝盖。
“这是什么邪术！”汉子惨叫着跪倒在地。王宁趁机扑向对方腰间的令牌，却在即将触及时被一记重拳击中面门。他踉跄后退，尝到了血腥味在口中蔓延。
混乱中，林婉儿的玉笛突然发出清越长鸣。山林间传来阵阵低吼，数十只毛色银白的山猫从暗处窜出，利爪在火把映照下泛着寒光。山匪们惊恐的叫声与山猫的嘶吼交织，场面顿时失控。
“撤！”疤面汉子捂着流血的腿狼狈逃窜。王宁扶着树干喘息，目光再次落在林婉儿身上。她苍白的脸色在月光下近乎透明，发间银铃不知何时少了一枚，露出的耳垂上有一道新鲜的齿痕，仿佛被什么猛兽抓伤。
天蒙蒙亮时，王宁在烧焦的树苗旁发现半截断笛。那笛身材质特殊，竟与林婉儿的玉笛纹路相同。他捡起断笛，隐约看见内侧刻着半行小字：“药谷秘钥......”
消息很快传遍药谷镇。孙玉国坐在雕花太师椅上，听着刘二狗的汇报，手中翡翠扳指被捏得咯咯作响：“林婉儿居然插手？她不是向来只守着药谷......”他突然愣住，目光扫过墙上挂着的《药谷舆图》——在隐秘山谷的位置，赫然画着朵似曾相识的樱花标记。
与此同时，王宁正在百草堂研究那截短笛。张娜捧着账本走来，眉头紧锁：“钱多多提供的账本里，有几笔奇怪的账目。去年冬天，孙玉国曾派人进山，说是采办野山参，可采购数量......”她翻开泛黄的纸页，“足够装满十辆马车。”
王雪突然从门外冲进来，鬓角沾着草屑：“哥！后山的老药农说，去年冬天看见一伙人往隐秘山谷运送木箱，箱子里渗出的液体把雪都染成了黑色！”她手中攥着块破布，上面还残留着刺鼻的硫磺味。
王宁的目光落在桌上的断笛，心中突然涌起不安。他想起林婉儿初见时说的“三关”，想起她刻意遮掩的伤口，还有那些神秘出现的银猫......所有线索如乱麻般缠绕在一起，指向某个隐藏在迷雾中的真相。
深夜，王宁独自来到樱桃谷。月光下，新栽的树苗在寒风中轻轻摇晃，仿佛在诉说着无声的恐惧。他将断笛放在溪边的青石上，突然发现水面倒影中，断笛与石缝间的形状竟完美契合，宛如一把钥匙。
就在这时，身后传来脚步声。王宁猛地转身，只见林婉儿立在月光下，白衣猎猎作响。她手中握着完整的玉笛，眼神复杂难辨：“你不该发现这个。”
“那些木箱里装的是什么？”王宁握紧断笛，“药谷秘钥又是什么？”他注意到林婉儿身后的阴影中，似乎有更多银猫在蛰伏，而她发间的铃铛正在微微发烫。
林婉儿轻叹一声，玉笛抵住唇边。悠扬的乐声响起，山谷中的雾气突然翻涌，将两人的身影渐渐吞没。在迷雾深处，隐约传来铁链拖拽的声响，还有某种古老而神秘的力量正在苏醒。
林婉儿的笛声在山谷中回荡，雾气如同活物般翻涌缠绕。王宁握紧手中的短笛，警惕地注视着四周。只见银雾中浮现出若隐若现的虚影，像是无数双眼睛在暗处窥视。
"这雾气......有毒！"张阳的声音突然从身后传来。老药师举着点燃的艾草火把冲来，火光驱散了近处的雾气，露出地面上泛着幽蓝的苔藓。王宁低头查看，发现自己的衣角不知何时已经被腐蚀出几个破洞。
林婉儿收了玉笛，脸色愈发苍白："这是百年难遇的瘴疠之雾，寻常人吸入半炷香便会浑身溃烂而死。"她手腕轻抖，几片樱花瓣飞出，在空中组成一道屏障，暂时挡住了雾气的侵袭。
王宁突然想起钱多多账本里的记载，那些神秘的木箱运输时间，似乎都与山谷异常天气的出现时间吻合。"孙玉国是不是在山谷里做了什么？"他逼问道，"那些黑色液体，还有你刻意隐瞒的真相！"
林婉儿沉默片刻，终于开口："二十年前，药谷深处镇压着一只上古瘴兽。它的毒雾能腐蚀万物，唯有千年樱树的精气可以压制。孙玉国的父亲为了炼制邪药，偷走了镇谷的樱神木，导致瘴兽封印松动......"
话音未落，地面突然剧烈震动。一声震耳欲聋的咆哮从雾气深处传来，整片山谷都在颤抖。王雪举着药锄冲过来，声音带着惊恐："哥！村民们说镇西的老槐树突然枯死了，树皮上全是蓝色的斑纹！"
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